40 års butiksliv set gemmen Claus Bechs briller
Claus Bech har været stærkt optaget af byens butiksliv og udvikling i 40 år. Vi tog ham med i arkivet og kiggede på gamle billeder, for butikkernes historie er også byens historie.
Man kan vel næppe tale om noget egentligt jubilæum. Men 40 år i aarhusiansk detailhandel kan alligevel være noget at fejre. Ikke mindst når det er direktøren for Aarhus City Forening, der i år kan markere lang tids virke dels bag disken og dels som repræsentant for byens butikker.
For detailhandlens historie er med til at beskrive byens udvikling.
Siden Claus Bech kom i lære hos Radio Thygesen i 1977, er små enkeltmandsejede butikker erstattet af kædeforretninger, og konkurrencen er skærpet, ikke mindst på grund af nethandlen. Butikkerne skal forholde sig til meget nyt, men går man 40 år tilbage, var det alligevel nogle af de samme ting, der optog de handlende, som i dag.
Der er gået 40 år med detailhandlen i Aarhus, men jeg slipper det ikke. Jeg bliver ved med at arbejde for og med Aarhus.
Udnyttelsen af byens torve og pladser samt ikke mindst trafikken og parkeringsmuligheder (eller mangel på samme) har fyldt meget og gør det stadig. Claus Bech er ikke i tvivl om, at trafiksituationen er det emne, han flest gange er blevet bedt om at forholde sig til.
For når der sker stort og småt i midtbyen, ringer journalister ofte til ham for en kommentar. En offentlig rolle, der passer den altid velklædte mand godt.
»Som repræsentant for byens detailhandel er det vigtigt at kunne gå ind i enhver debat, hvis den har relevans,« forklarer han.
Claus Bech har dog de seneste år skruet ned for kritikken af manglede ledige parkeringspladser. Undersøgelser har vist, at der ofte er masser af ledige pladser i de store parkeringsanlæg, og vil man være sikker på at finde en plads, skal man blot ændre vaner, mener han.
Det har ikke altid været lige let at være direktør for en forening, hvis bestyrelse består af hinandens største konkurrenter, og hvor samarbejdet med politikere, embedsmænd og myndigheder er en del af jobbeskrivelsen.
Det kræver strategisk lobbyarbejde og en veludviklet diplomatisk sans. Alligevel synes Claus Bech, at der selv blandt byens butiksrivaler er en fælles forståelse og interesse i at udvikle byen til alles bedste.
Selv i 1977 var Aarhus en attraktiv handelsby, mener Claus Bech. Nærmest ved et tilfælde blev det radio- og tv-branchen, der blev Aarhus-drengens vej ind i butikslivet. Der var købmandsgener i familien. Faderen drev en kiosk på Banegårdspladsen og moderen var bl.a. ansat i Neye. Claus Bech har stået i forretning i både Ryesgade, Frederiksgade, på Trøjborg og i Højbjerg.
»I det job, jeg har i dag, er det en fordel, at jeg selv har haft hænderne på disken.«
Siden de første år i butik har Claus Bech engageret sig i projekter, der både har øget handlen, men også udviklingen af byen.
Hvorfor?
»Fordi detailhandel er vigtigt for Aarhus og har været det lige siden vikingetiden.
Men det handler også om, at jeg slet ikke kan lade være. Jeg har noget energi, der skal brændes af,« siger han.
Detailhandel skal også ses som noget andet end bare at købe og sælge, mener direktøren. Det handler også om oplevelser.
»Hvis man skal friste forbrugerne, skal man sommetider pakke varerne ind i kunst og kultur,« forklarer Bech. Aarhus City Forening fandt på Verdensbilleder, som i dag kendes som Open By Night i et hav af købstæder, Claus Bech var med i etableringen af Classic Race Aarhus og foreningen er blandt hovedkræfterne i Climate Planet, der skyder op ved Toldboden.
Det kan virke paradoksalt, at en forening, der har til formål at få os til at forbruge mere, med Climate Planet sætter fokus på klimaudfordringerne. Men også detailhandlen er nødt til at tænke bæredygtigt, for kunderne kræver det, lyder rationalet fra Claus Bech, der ikke kan skjule sin stolthed over den kæmpe klode på havnen, hvor Aarhus kun er en lille prik, men som alligevel fylder alt i købmandens hjerte.