Når AGF kalder, siger man ja

I første omgang fik Jacob Nielsen ikke ret. Han kom i undertal. To mod en. Randers FC, dengang i 1. division med Jacob Nielsen som nytiltrådt direktør, skulle have navngivet klubbens nye maskot: En blå hest. Jacob Nielsen syntes, at hesten skulle kaldes ”Thornado”. Det var der – med det lokale bryghus i baghovedet – kommercielle aspekter i. Men to af tre i komitéen, der skulle vælge det rette navn blandt de mange, som fansene havde sendt ind, holdt på, at hesten skulle hedde ”Anders fra Randers”. Jacob Nielsen måtte give sig.

Men to dage senere vendte Jacob Nielsen tilbage. Han havde talt med bryggeriet, og de var interesseret i, at hesten skulle hedde ”Thornado”. Noget med fart og fremdrift og noget med øl. Perfekt. Men nej. Maskotten skulle hedde ”Anders fra Randers”.

Det hed den indtil for to år siden. Da blev klubbens maskot relanceret som ”McAnders” i samarbejde med den lokale McDonald’s. Jacob Nielsen, fra 1. juli ny direktør for Aarhus Elite og dermed AGF, fik det sidste ord, som han ofte gør.

Han kan ses og høres

I de seneste 12 år har Jacob Nielsen stået i spidsen for Randers FC, han har tegnet klubben i medierne, han har haft med køb og salg af spillere at gøre, og det er sjældent gået stille af sig.

Engagement kan ses og høres, også når Jacob Nielsen er til stede, også ved kampene på stadion.

»Han har et respekteret navn i branchen og er efter min mening den bedste, som AGF kunne ansætte,« siger Brian Steen Nielsen, tidligere sportschef i AGF.

Siden han som 25-årig satte sig bag direktørskrivebordet i Randers FC, har forholdet til AGF en halv time længere nede ad E45 fyldt en del i klubbens selvforståelse.

Mens kampene mod Brøndby var årets højdepunkter i Aarhus, hed årets kamp altid AGF på Randers Stadion. Lillebror mod storebror. Men Jacob Nielsen fik magtbalancen til at tippe.

AGF’s potentiale

»Fortiden og mit forhold til AGF tidligere er der ikke grund til at komme ind på. Men faktum er, at Randers FC målt på resultater er storebror i forhold til AGF bedømt på de seneste mange år. Det ved alle. Til gengæld er potentialet i AGF nok større, når det gælder tilskuere, markedsposition, medieinteresse, talentudvikling og sponsorer. Og jeg ser faktisk AGF som en storklub,« siger Jacob Nielsen.

I de 12 år, som Jacob Nielsen har været direktør i Randers FC, er klubben to gange rykket ned. Men Randers FC har også vundet pokalturneringen og tre gange spillet med i de europæiske turneringer. Desuden har Jacob Nielsen haft held til at sælge spillere som Yura Movsisyan, Baye Djiby Fall og senest Ronnie Schwartz til rigere udenlandske klubber.

En fantastisk fyr

»Han har aldrig kunnet lide AGF, men jeg tror, at han har misundt klubben dens historie. Jeg har længe sagt, at hvis AGF havde haft en type som ham i spidsen, så var det ikke gået, som det gik. Han er en fantastisk fyr, der nærmest egenhændigt har bygget Randers FC op til det, klubben er i dag. Det er fremragende for AGF, at det kan lade sig gøre, men jeg tror også, at han har haft brug for at udfordre sig selv. Udadtil har han ikke brudt sig om AGF, men jeg tror faktisk, at en del af hans drivkraft i Randers FC har været, at han godt kunne tænke sig at få med AGF at gøre,« siger den tidligere AGF’er Stig Tøfting, der fra 2005 og i et par sæsoner spillede og arbejdede som trænerassistent i Randers FC.

Når AGF kalder, siger man ja, tyder det på. Også selv om klubben aktuelt er i den næstbedste række.

»Det er en stor udfordring. For stor til at sige nej til. Det tiltrækkende er potentialet i AGF. Der er naturligvis to store udfordringer, det sportslige og det økonomiske. Jeg kan helt ærligt sige, at der ikke findes en anden dansk klub, jeg hellere ville arbejde for,« siger Jacob Nielsen.

Hvad drømmer du om med AGF, hvis du allerede skal se et par år ud i frem fremtiden?

»Jeg drømmer om, at vi bliver danske mestre. Nej, det er ikke en drøm. Det er en målsætning. Men sådan havde jeg det også i Randers FC, så lad venligst være med at lave store overskrifter ud af det.«

AGF’s maskot er en isbjørn, der hedder Aros. Indtil videre.