"Han fortalte verden om det muslimske folks lidelser"

"Jamila Hijali veg i første omgang fra mig, da jeg henvendte mig til hende i en af de mange køer uden for Aleppos brødfabrikker og bagerier. Men efter et øjeblik bad hun mig om at komme over til hende, så hun kunne få afløb for sine frustrationer ..."

Sådan begynder den dengang 29-årige journalist og mellemøstkorrespondent Steven Sotloff sin reportage fra Syrien til Foreign Policy, der blev bragt juleaften, den 24. december 2012. I reportagen beskrev han indbyggerne i Aleppos lidelser, deres håndtering af den lange syriske konflikt, og deres kamp for at holde den tilsyneladende endeløse krig ud.

Knap otte måneder senere, i august 2013, forsvandt Steven Sotloff nær den samme by, hvorfra han så ofte rapporterede - Aleppo - kort tid efter at han havde krydset grænsen ind i Syrien fra Tyrkiet. Og efter over et år i fangeskab blev Steven Sotloffs likvidering filmet af Islamisk Stat, og videoen blev den 2. september 2014 offentliggjort som endnu en makaber besked til USA og præsident Obama.

Tilbage står Steven Sotloffs mange historier og reportager, som han i løbet af sin karriere som freelance-journalist fik sendt ud af lande som Libyen, Egypten og Syrien. Blandt andet skrev han om Libyens spæde forsøg på demokrati, og om kuppet mod den tidligere egyptiske præsident, Mohamed Mursi.

Ofte skrev Steven Sotloff sig selv ind i reportagerne, og gennem dem fortaltes en historie om en journalist, som ikke var bange for at begive sig ind på farlige steder. Det var f.eks. tilfældet i juli 2013, da han besluttede sig for at besøge en lejr, hvor Det Muslimske Broderskab holdt til, på trods af advarsler fra sin egyptiske kammerat - en episode, der blev til en reportage i World Affairs.

Men der var meget mere i Steven Sotloff end journalistik. Han voksede op i Miami i Florida, hvor han tog en grad i journalistik. Efterfølgende begyndte han at tage kurser i arabisk, hvorefter han under det arabiske forår slog sig ned som freelancer for en række store amerikanske mediehuse.

Han beskrev på sociale medier sig selv som en "stand-up-filosof fra Miami", og han fulgte det lokale basketballhold, Miami Heat, tæt. På Steven Sotloffs Twitter-profil lå opdateringer fra diverse konflikter i Mellemøsten side om side med basketball-opdateringer om Heats sejre.

Hans sidste tweet kom, få dage inden han blev taget som gidsel, og handlede om netop basketball.

"Hvor stor en rolle vil min mand Greg Oden få i Miami Heat næste sæson?," spurgte han sine følgere.

Siden hørte offentligheden intet til Steven Sotloff, før han midt i august dukkede på på en video, som viser amerikaneren James Foley blive likvideret. I videoen truede Islamisk Stat med at henrette Steven Sotloff, hvis ikke USA stoppede sine angreb i Irak.

For få uger siden tryglede Steven Sotloffs mor, Shirley Sotloff, Islamisk Stat om at løslade hendes søn.

"Han rejste til Mellemøsten for at fortælle verden om det muslimske folks lidelser," sagde Shirley Sotloff.

"Han er en hædersmand, som altid har forsøgt at hjælpe de svage".