Bernie Sanders' kritik af Israel har »smadret det politiske status quo«

Det var et helt særligt øjeblik i amerikansk toppolitik, da præsidentkandidat Bernie Sanders i torsdags i en tv-debat stod fast på, at USA bør genoverveje sin helt ubetingede støtte til Israel.

Den demokratiske præsidentkandidats udtalelser har givet genlyd i de amerikanske medier, som kalder udtalelserne for »et stort tabu, der er blevet brudt« og et »skelsættende øjeblik«. CNN har endda noteret sig, at Bernie Sanders med sin kritik af Israel har »smadret det politiske status quo med en forhammer«.

Diskussionen er startet, fordi Bernie Sanders, som i øvrigt selv er jøde og har boet i Israel, har stillet spørgsmålstegn ved Israels brug af magt over for de palæstinensiske områder og USA’s støtte til Israel.

Under debatten torsdag fastholdt Sanders, at Israels militære svar på raketaffyringer fra Gaza i 2014 var »uforholdsmæssigt« voldsomt. Samtidig bad han USA om at holde op med at være så unuanceret i sin støtte til Israel. En kritik, der ellers er ganske uhørt for præsidentkandidater.

»I det lange løb kan vi kun bringe fred til den region, som har oplevet så meget had og så megen krig, hvis vi behandler det palæstinensiske folk med respekt og værdighed,« sagde Bernie Sanders under torsdagens debat.

Bernie Sanders’ debat-modstander var Hillary Clinton, den foreløbige favorit til at blive demokraternes næste præsidentkandidat. Clinton var under debatten som forventet mindre kritisk over for Israel og forsvarede flere gange det israelske folks ret til at forsvare sig.

Efter debatten har flere kommentatorer rost Bernie Sanders for at bryde tabuet og stille spørgsmålstegn ved Israels ageren. Paul Waldman skriver i en blog på Washington Post, at debatten er så vigtig, fordi »det har skabt nogle videre rammer for, hvordan vi taler om dette emne« og mener, at netop dét understreger, at Bernie Sanders’ kandidatur er vigtigt for demokraterne og for hele samfundsdebatten.

Samtidig nævner avisen, at Bernie Sanders trods alt fastholder, at han er »100 pct. for Israel« og tidligere i denne uge suspenderede en af sine medarbejdere for tidligere at have skrevet kritiske ting om den israelske premierminister Benjamin Netanyahu.

»Så Sanders er ikke immun over for pres,« bemærker han.

CNN’s politiske kommentator Van Jones er også positivt overrasket over Bernie Sanders’ åbenmundethed.

»Jeg har aldrig set en demokratisk kandidat - eller nogen andre toppolitikere for den sags skyld - sige, at vi skal have en mere nuanceret tilgang til konflikten. Det kræver mod og integritet,« siger han.

I 2015 viste en Gallup-undersøgelse, at de yngre demokratiske vælgere i stigende grad er kritiske over for Israels bosættelser på Vestbredden og visse dele af Israels førte politik, når det handler om konflikten med de palæstinensiske områder. Undersøgelsen viste dog, at 60 pct. af de demokratiske vælgere stadig har en positiv indstilling til Israel, men en del af vælgersegmentet er altså ikke ubetinget positive på alle punkter.

Flere kommentatorer har siden torsdagens debat spekuleret i, at Bernie Sanders spiller på den statistik og forsøger at bringe Hillary Clinton på glatis blandt de vælgere ved at bringe netop Israels brug af militær magt over for befolkningen i Gaza op under debatten.

Israel-debatten er blusset op få dage før det vigtige primærvalg i delstaten New York med sin store jødiske befolkning, hvor der er helt afgørende delegerede på spil. Favoritten Hillary Clinton har tidligere været senator i netop New York og anses for at have en fordel i kampen om at vinde valget.

Avisen New York Times har lavet en grafik, hvor man kan følge med i, hvordan det går for alle de resterende præsidentkandidater. P.t. har Hillary Clinton for demokraterne 1.307 delegerede, mens Bernie Sanders har 1.087.