Højrefløjssenator på vej i politisk krig mod Donald Trump

Los Angeles

»Hvis han bliver ved med at hænge på, så må vi jo gå i krig«

Ejendomsmilliardæren Donald Trump har fået en ny, stor rival i kampen om det republikanske præsidentkandidatur. Manden, som Trump i sidste uge varslede en krig imod over for tv-stationen CNBC, er den 44-årige senator fra Texas Ted Cruz.

Senatoren har i løbet af november set sine meningsmålinger blive bedre og bedre i takt med, at den pensionerede hjernekirurg og hidtidige førsteudfordrer til Trump, Ben Carson, har måttet opleve sine tal gå den modsatte vej.

Tirsdag oplevede Ted Cruz sit foreløbige højdepunkt i sin valgkamp. Det kom, da universitetet Quinnipiac University udsendte sin seneste meningsmåling fra staten Iowa, der som den første skal stemme om det republikanske præsidentkandidatur.

Her sagde 23 procent af de adspurgte republikanere, at Texas-senatoren var deres foretrukne kandidat, hvilket kun er to procentpoint dårligere end Donald Trump og dermed inden for den statistiske usikkerhed.

»I sidste måned sagde vi, at det var Ben Carsons tur til at være i rampelyset. I dag falder lyset i stedet på Ted Cruz. Valgkampen i Iowa er blevet et todelt opgør med forretningsmanden Donald Trump og neurokirurgen Ben Carson i front hos outsiderne og senatorerne Ted Cruz og Marco Rubio i front blandt partipolitikerne,« lød det fra Peter A. Brown fra Quinnipiac University tirsdag i en pressemeddelelse.

Egentlig er det lidt paradoksalt, at Ted Cruz i dette selskab kommer til at fremstå som en af de mere traditionelle partipolitikere blandt favoritterne i Iowa. For hvis Ted Cruz har haft det som mål at blive gode venner med partieliten i sin tid i Washington, så har han skjult det ualmindeligt godt.

Det var således en af de største overraskelser ved valgene i 2012, at Ted Cruz i første omgang ydmygede den siddende, republikanske viceguvernør i Texas i det republikanske opstillingsvalg ved på et langt mindre budget at slå ham klart og vinde det republikanske senatskandidatur.

I selve valget om sædet slog han ligeledes ganske overbevisende den demokratiske kandidat Paul Sadler.

Cruz blev båret ind på en støtte fra den republikanske højrefløj, hvor han både formåede at omfavne det religiøse, konservative højre og den mere libertarianske del af partiet. Ted Cruz har således ganske markante synspunkter på abortområdet, som han gerne ser bliver langt mere restriktivt, på homoseksuelles ret til ægteskab, som han er imod og på det sundhedsøkonomiske område, hvor han vil tilbagerulle Barack Obamas sundhedsreform, hvis han får muligheden for det.

I sine første år af sin tid i Washington er han også blevet berygtet for at have haft en stærk indflydelse på højrefløjen i den republikanske gruppe i Repræsentanternes Hus, hvor han meget opsigtsvækkende har spillet en afgørende rolle i den ledelseskrise, som gruppen blev kastet ud i efteråret.

Desuden har han også markeret sig med stærkt indvandrerkritiske holdninger på linje med Donald Trump, hvilket har gjort, at de to indtil videre har afholdt sig fra at skyde på hinanden.

Ligesom ved valget i 2012, så kan netop de støtteerklæringer, som Cruz får til sit kandidatur, få afgørende betydning for udfaldet af valget i Iowa, selvom senatoren langt fra har den største organisation i staten til at føre valgkamp for sig.

En helt afgørende støtteerklæring til Cruz kom fra det indflydelsesrige, konservative kongresmedlem i Iowa Steve King mandag i sidste uge, hvor han på et pressemøde erklærede sin støtte til Ted Cruz.

Men selvom Iowa er en vigtig stat at vinde grundet sin prominente placering i den politiske kalender, så er det vigtigt at huske på, at en sejr i staten ikke nødvendigvis er en adgangsbillet til lynsporet på vejen mod det republikanske præsidentkandidatur.

»Mike Huckabee vandt i 2008 og Rick Santorum vandt i 2012, men de var begge to hurtigt ude af kampen om kandidaturet igen, som valgkampen rykkede til større stater,« sagde Peter A. Brown fra Quinnipiac University tirsdag.

Vælgerne i Iowa skal afgive deres stemmer 1. februar næste år.