Forsvundet svensk udvekslingsstuderende fundet efter 33 år

Los Angeles

I januar 1982 forsvandt den 21-årige svenske udvekslingsstuderende Elisabeth Martinsson sporløst fra San Francisco-området i USA.

Her arbejdede hun som barnepige for sin værtsfamilie i byen Greenbrae ved siden af sine studier ved universitetet College of Marin.

17. januar 1982 tog Elisabeth Martinsson ind til midten af byen for at købe et par støvler i familiens gule Volkswagen Rabbit, men hun kom aldrig hjem igen.

Helt indtil november sidste år var hun formelt registeret som en forsvundet person, selvom hun dog optrådte på en liste over forsvundne personer, som man frygtede havde været udsat for en alvorlig forbrydelse.

I januar 1982 var der således ingen spor af hverken den 21-årige svensker eller den gule Volkswagen Rabbit, efter hun sidst var blevet set ved den butik, hvor hun havde købt sine nye støvler.

Bilen dukkede imidlertid op ti dage efter hendes forsvinden. Men samtidig med, at bilen blev fundet, voksede bekymringerne for Martinssons ve og vel. I bilen sad nemlig den 31-årige Henry Lee Coleman.

Han havde tidligere siddet 10 år i fængsel for en voldtægt, han havde begået i staten Oklahoma, hvor man også fandt ham i den gule Volkswagen Rabbit denne gang.

Coleman nægtede dog at have haft noget med Elisabeth Martinssons forsvinden at gøre. Han fortalte til politiet, at han havde købt bilen af en mand, som han havde mødt på en bar i San Francisco.

Politiet havde på daværende tidspunkt hverken et lig eller andre fysiske beviser for, at Henry Lee Coleman havde gjort Martinsson fortræd. I stedet blev han, og den kvinde han var i selskab med, da han blev anholdt, sigtet for biltyveri.

Det endte med, at Coleman fik fem år i fængsel. Et vidne fortalte under retssagen, at vedkommende havde set en mand, der lignede Henry Lee Coleman, tale med en kvinde, der lignede Elisabeth Martinsson, ved den forretning, hvor den 21-årige havde købt sine støvler. De steg begge ind i en gul bil.

Men på trods af det belastende vidneudsagn kom sagen ingen vegne før i 2010, hvor dele af skelettet fra et menneske blev fundet i et naturområde i byen Fremont ikke langt fra der, hvor Elisabeth Martinsson forsvandt.

Knoglerne blev sendt til nærmere undersøgelser hos det amerikanske justitsministerium og i november 2014 viste det sig, at de stammede fra Elisabeth Martinsson, har det lokale politi fortalt til avisen Marin Independent Journal, der dækker det område, hvor den unge svenske pige boede.

Det har dog kun været muligt at finde fem knogler fra Martinsson. Derfor har det ikke været muligt i første omgang at fastslå dødsårsagen. De lokale myndigheder har derfor bedt om at få foretaget yderligere undersøgelser af knogleresterne.

Ventetiden på disse undersøgelser vil politiet, ifølge Marin Independent Journal, bruge på at finde ud af om Henry Lee Coleman, som man stadig mistænker for at stå bag Elisabeth Martinssons forsvinden og dødsfald, overhovedet stadig er i live.

Knogleresterne af Elisabeth Martinsson er blevet kremeret af de amerikanske myndigheder, der nu arbejder på at få sendt en urne med asken til den svenske by Uddevalla, ikke langt fra grænsen til Norge, hvor Martinssons familie bor.