Virgin-rumskib styrtede ned under testflyvning i USA
En pilot blev dræbt, mens en anden er i kritisk tilstand.
Los Angeles
Den britiske rigmand Richard Bransons prestigeprojekt om privat rumturisme led fredag aften dansk tid et alvorligt knæk.
En testflyvning af rumskibet SpaceShipTwo styrtede således af endnu ukendte årsager ned ikke langt fra lufthavnen Mojave Air and Space Port i Mojaveørkenen i den amerikanske stat Californien.
Ikke lang tid efter ulykken kunne californiske myndigheder fortælle, at den ene af de to piloter, der var ombord på SpaceShipTwo, var blevet dræbt som følge af styrtet. Den anden pilot nåede at udløse sit katapultsæde og sin faldskærm, men er i kritisk tilstand.
Ifølge den amerikanske luftfartsmyndighed, FAA, skulle styret være sket umiddelbart efter, at SpaceShipTwo blev udskilt fra sit moderskib, WhiteKnightToo.
SpaceShipTwo er ejet af selskabet Virgin Galactic og var en del af det program, der skulle gøre det muligt for private at komme på en rejse ud i rummet.
"Virgin Galactics partner Scaled Composites udførte tidligere i dag en testflyvning af SpaceShipTwo. Under flyvningen blev fartøjet udsat for en alvorlig anormalitet," skrev Virgin Galactic umiddelbart efter ulykken på det sociale medie Twitter.
Manden bag Virgin Galactic, Richard Branson, fortalt fredag aften dansk tid, at han ville rejse til ulykkesstedet for at være sammen med holdet bag testflyvningen.
På pressemøde sent fredag aften dansk tid sagde lederen af Mojave Air and Space Port, Stuart Witt, at det stadig ikke var klarlagt, hvad der gik galt, men mente umiddelbart ikke, at den nye brændstofblanding, der blev testet, var årsagen.
Prisen for en billet til en af de kommercielle rumrejser ligger på omkring 1,5 millioner kroner. Ifølge Richard Branson har næsten 800 mennesker skrevet sig op på en venteliste til en af billetterne.
De seneste meldinger gik på, at den første flyvning skulle finde sted i foråret 2015. Det er endnu uvist, hvad dagens styrt får af konsekvenser for den ambition.
Ifølge nyhedsbureauet Reuters var det første gang siden januar, at SpaceShipTwo blev testet. Dagens testflyvning skulle afprøve nyligt installerede motorer på SpaceShipTwo.
Ulykken i Mojaveørkenen var den anden gang i denne uge, at amerikansk rumfart blev udsat for en opsigtsvækkende ulykke. Tirsdag eksploderede raketten Antares således under opsendelsen. Det var den amerikanske rumfartsorganisation Nasa, der i samarbejde med det private firma Orbital Sciences stod for opsendelsen.
Ingen personer kom noget til under tirsdagens eksplosion.