Videofilmet anholdelse endte med døden
New Yorks borgmester har afbrudt sin ferie efter tragisk sag om politivold og et omstridt halsgreb.
Los Angeles
Eric Garner fra New York var med sine 31 anholdelser siden 1988 - i sager om narkobesiddelse, overfald og ulovligt cigaretsalg - givetvis ikke en engel for nu at benytte en fortærsket kliché.
Venner og bekendte af Garner indrømmer da også, at han ikke fulgte politiets befalinger i den aktuelle sag.
Men de er også alle enige om, at den 43-årige astmasyge diabetiker på 180 kilo på ingen måde fortjente at dø, da han forleden blev anholdt af politibetjente på et fortov på Staten Island i den amerikanske millionby.
Sagen har vakt ekstra stor opmærksomhed, debat og ikke mindst kritik af politiets metoder, fordi anholdelsen, der endte med et dødsfald, blev filmet af vidner, der overværede den uhyggelige seance.
Bill de Blasio, New Yorks borgmester, valgte ligefrem at afbryde sin ferie og kræver nu en tilbundsgående efterforskning af sagen, skriver tabloidavisen New York Daily News, som har omtalt sagen indgående.
Modsatte sig anholdelse
New York Police Department (NYPD) konfronterede med egne ord Eric Garner udenfor en skønhedssalon, fordi man mistænkte ham for ulovligt at sælge cigaretter på gaden.
De to videoer, som har vakt debat og nu florerer på YouTube, viser, at Garner, som angiveligt kort forinden havde været involveret i et slagsmål, ikke ønskede at parere ordre.
"Hver gang I møder mig, ønsker I at konfrontere mig. Jeg er træt af det. Det stopper her i dag. Jeg passer mig selv, så lad mig være i fred,” råbte den overvægtige mand.
Fire betjente, der havde omringet ham, skred herefter til anholdelse, men Garner kæmpede tilsyneladende imod de første sekunder.
"Jeg kan ikke trække vejret"
Den ene betjent strangulerede derfor Garner bagfra med et såkaldt chokehold, mens de øvrige betjente forsøgte at presse hovedpersonen ned mod fortovsbetonen.
Aktionen lykkedes for politiet, men den anholdte klagede straks efter gentagne gange over, at han ikke kunne trække vejret.
Han blev lagt i håndjern, men herefter ebbede livet tilsyneladende langsomt ud af ham.
En anden video fra minutter efter anholdelsen viser nemlig, hvordan Garner i flere minutter lå livløs på fortovet, mens politiet ventede på en tilkaldt ambulance.
Ulovligt halsgreb
I over fem minutter lå han – tilsyneladende bevidstløs – på fortovet, uden at den store flok af politibetjente - og senere de tilkaldte paramedicinere – følte behov for at yde førstehjælp.
Han blev løftet op på en båre og kørt på hospitalet, hvor han blev erklæret død – sandsynligvis af et hjerteanfald.
NYPD udsættes især for massiv kritik, fordi den ene betjent, Daniel Pantaleo, som sagt strangulerede Eric Garner.
Stranguleringsgrebet – det såkaldte rear naked choke - er kendt fra den moderne kampsportsdisciplin MMA, hvor det benyttes til at få modstanderen til at miste bevidstheden eller frivilligt at give op inden da.
Det er imidlertid ifølge politiets egne retningslinjer ikke lovligt at anvende den slags manøvrer ved anholdelser i New York.
Borgmester: En forfærdelig tragedie
Vreden over anholdelsen er sikkert heller ikke blevet mindre af, at selvsamme Daniel Panteleo midt under Eric Garners dødskamp hånligt vinkede til kameraet, da han fandt ud af, at han blev filmet.
Dagen efter hændelsen udtalte borgmester Bill de Blasio, som afbrød sin ferie før tid, blandt andet følgende på et tv-transmitteret pressemøde:
”Det er en forfærdelig tragedie, som fandt sted i går. En forfærdelig tragedie, som ingen familier burde opleve.”
Han kaldte endvidere videoens indhold for ”meget bekymrende” og vil iværksætte en grundig undersøgelse af hændelsesforløbet.
Paramedicinere sendt hjem uden løn
NYPD har allerede indledt en undersøgelse og har midlertidigt inddraget Pantaleos våben og suspenderet ham fra flere politiopgaver på gadeplan.
Samtidig er to ambulancefolk og paramedicinere blevet sendt hjem fra arbejde uden løn, oplyser Richmond University Medical Center i en email til CNN.
Eric Garner var far til seks børn og to børnebørn, og familien og de pårørende har sammen med andre oprørte borgere – primært afroamerikanere – gennemført flere protestmarcher fra New Brighton Church til fortovet udenfor skønhedssalonen, hvor Garner omkom.
De har blandt fået hjælp den kendte sorte præst og borgerretsveteran Al Sharpton, som forsøger at skabe opmærksomhed omkring sagen.
Dansk pendant
Sagen vækker umiddelbart mindelser om den såkaldte Løgstørsag fra Danmark, hvor den 21-årige overvægtige Jens Arne Ørskov Mathiasen døde i politiets varetægt efter tumult på en rasteplads ved Løgstør i juni 2002.
Den 21-årige blev lagt i benlås, og Retslægerådet fastslog, at dødsårsagen delvist var iltmangel, fordi vejrtrækningen blev hæmmet på grund af lejringen på maven med hænderne i håndjern på ryggen.
Sagen udløste heftig kritik af politiet, men anklagemyndigheden valgte ikke at retsforfølge de to politifolk, der havde Ørskov i varetægt.
Borgmesterens nye kurs
Sagen ventes i øvrigt for alvor at teste Bill de Blasios nye og mere kritiske kurs overfor NYPD samt hans evne til at dæmpe gemytterne og vreden mod politiet.
Venstrefløjs-demokraten, som indtog borgmesterposten tilbage i januar, gik nemlig blandt andet til valg på at fjerne det såkaldte ”stop and frisk”-initiativ, hvor politifolk kan stoppe, forhøre og kropsvisitere alle personer, som de finder mistænkelige.
Borgmesteren erklærede sig dengang enig med de borgerrettighedsgrupper, der mener, at initiativet i høj grad rammer de etniske minoriteter i byen – især sorte og latinoer
Bill de Blasio, der vandt en overbevisende valgsejr, lovede samtidig, at borgerne skulle have bedre mulighed for at klage over diskrimination fra politiet.