Løjtnanterne sloges i benhård duel

Los Angeles

Missionen var på forhånd klar for vicepræsident Joe Biden i nattens duel mod republikaneren Paul Ryan.

I præsidentvalgkampens eneste tv-opgør mellem vicepræsidentkandidaterne skulle han forsøge at stoppe blødningen efter Barack Obamas tamme præstation i den første præsidentdebat, som for alvor har bragt Mitt Romney i position til at blive USA’s næste præsident.

Efter at de seneste landsdækkende meningsmålinger for første gang har givet Mitt Romney et markant rygstød, havde Obama-lejren og den rutinerede Biden pludselig mere på spil end den 27 år yngre Paul Ryan ved det hesteskoformede bord i Centre College-salen i Danville, Kentucky.

Dødt løb i livlig debat

Joe Biden angreb da også entusiastisk og aggressivt. Modsat Obama henviste han blandt andet til Mitt Romneys udsagn fra en lækket video, hvor præsidentkandidaten afskrev 47 procent af amerikanerne som ofre.

Men Paul Ryan var sin opgave voksen og bestod tilsyneladende ilddåben med sin afdæmpede og sikre stil i den intense debat.

Ifølge flere iagttagere lykkedes det faktisk begge kandidater at begejstre deres respektive baglande.

Begge kombattanter klarede sig ifølge CNN's meningsmåling bedre end ventet i et medrivende drama, hvor det var svært at udpege en direkte vinder.

Terrorangreb i fokus

Tv-seerne blev vidner til flere heftige angreb lige fra start, da Joe Biden efter blot få minutter afbrød sin rival i det første emne, der handlede om terrorangrebet i Benghazi, hvor ambassadør Chris Stevens og tre andre amerikanere omkom.

Paul Ryan havde kort forinden fremført, at den nuværende regering har udvist svaghedstegn og dermed animeret terrorister i Nordafrika til at teste USA med lokale angreb.

Er Benghazi-tragedie Obamas akilleshæl?

”Med al respekt, så er det er noget være sludder. Intet, af det han siger, er nøjagtigt,” afbrød Joe Biden.

”Han taler om svaghed. Jeg forstår ikke, hvad min ven taler om. Præsidenten har gjort alt, hvad han sagde, han ville gøre. Det er en mand, som har sørget for, at hele verden følger os igen,” tilføjede Biden og forklarede, at USA effektivt har bekæmpet både fæle diktatorer og Irans planer om at få atomvåben.

Ryan: Udvandede sanktioner

Ryan hævdede omvendt, at Obama har udvandet sanktionerne, som dermed ikke har forpurret de iranske ambitioner:

”Da Obama blev valgt, havde Iran materiale til at fremstille én atombombe. Nu har de snart nok til at lave fem. De er kommet fire år nærmere en nuklear kapacitet,” sagde Ryan.

Den 69-årige vicepræsident, som har flere årtiers erfaring med udenrigspolitik, blev i 2008 kritiseret for at behandle sin modpart Sarah Palin for nænsomt, da de tørnede sammen.

I nat var han langt mere offensiv. Men Paul Ryan, som skulle overbevise amerikanerne om, at han er egnet som stedfortræder for Mitt Romney, svarede godt for sig og bevarede roen, når han gentagne gange blev afbrudt af sin entusiastiske modstander.

Udenrigspolitikken dominerede

Han kritiserede blandt andet, at der gik to uger, før Obama-regeringen erkendte, at Benghazi-angrebet var et planlagt terrorangreb:

”Hvis vi bliver angrebet af terrorister, så vil vi kalde det, hvad det er: Et terrorangreb. Vores ambassadør i Paris beskyttes af marinesoldater. Burde vi ikke have marinesoldater til at beskytte vores ambassadør i Benghazi - et sted hvor vi ved, at Al Qaida-celler er bevæbnede?”

Debatten var delt op i ni temaer af 10 minutters varighed. Kandidaterne fik hver to minutter til at svare på et indledende spørgsmål fra ordstyrer Martha Raddatz fra ABC News, hvorefter der blev åbnet op for videre diskussion.

Udenrigs- og forsvarspolitikken fyldte i det hele taget godt i debatten, idet både konflikterne i Mellemøsten og Afghanistan samt Iran blev behandlet undervejs.

Fokus på økonomien

Den økonomiske krise fyldte imidlertid også en del. Og her blev ligeledes skudt med skarpt.

Ryan kritiserede Obama-regeringens planer på området og fulgte op med et spørgsmål, da talen faldt på arbejdsløsheden i USA:

”Ved du, hvad arbejdsløsheden er i din egen hjemby?” spurgte han og svarede selv:

”Den er på 10 procent. Da I kom til magten, var den 8.5 procent. Sådan er det alle steder i landet.”

Kritik af Romney-udsagn

Biden protesterede og henviste til de seneste statistikker, der indikerer et fald i ledigheden. Han forsvarede herefter de seneste fire års indsats på området:

”Vi vidste, at vi ville komme middelklassen til undsætning, da krisen satte ind. Vi reddede øjeblikkeligt General Motors. Vi gennemførte derefter skattelettelser for middelklassen. Og da det skete, hvad gjorde Romney? Han sagde: ’Nej, lad Detroit gå konkurs’,” påstod Biden, som fortsatte i samme stil:

”Vi gik ind og hjalp folk med at refinansiere deres hjem. Romney sagde: ’Nej, lad bare tvangsauktionerne fortsætte’.”

Tonen blev yderligere skærpet med følgende bemærkning:

”Det er ikke overraskende for en mand, der siger, at 47 pct. af amerikanerne er uvillige til at tage ansvar for eget liv. Den gruppe omfatter min mor og far og de mennesker, som jeg voksede op med, mine naboer. De betaler effektivt mere i skat end Romney gør i føderale skatter."

Ryan: Økonomien halter

Ryan forsvarede sin præsidentkandidat ved at påpege, at han er "godt menneske", der hvert år donerer et stort millionbeløb til velgørenhed.

Den republikanske vicepræsidentkandidat, som er godt inde i det økonomiske stof som formand for budgetkomiteen i Repræsentanternes Hus, reagerede også skarpt med en påstand om, at USA fortsat bevæger sig i en forkert retning:

”Hør nu her: Demokraterne overtog magten i en vanskelig tid. Absolut. Men vi bevæger os i den forkerte retning. Økonomien halter sig kun lige netop af sted. Den vokser med 1,3 procent. Det er mindre end sidste år, og da var væksten mindre end året før,” forklarede han og kritiserede Obama-regeringens opfattelse af et opsving:

”23 millioner amerikanere lider i bestræbelserne på at finde et arbejde i dag. 15 pct. af amerikanerne liver i fattigdom i dag. Et rigtigt opsving ser ikke sådan ud,” lød beskeden.

Følelsesladet abortdebat

Debatten, som også kom til at dreje sig om Medicare, den meget omdiskuterede offentlige sygesikring for ældre amerikanere, blev afsluttet med et par følelsesladede indlæg for og imod abort.

Ryan, som forklarede, at livet begynder ved undfangelsen, talte rørt om sin datter Liza, som ”blot var på størrelse med en bønne”, da hun blev undersøgt med ultralyd.

”Romney-regeringen vil modsætte sig abort med undtagelse af sager om voldtægt, incest og hensynet til moderens liv,” forklarede han.

Biden, der ligesom Ryan er katolik, slog fast, at han har den samme personlige overbevisning som sin yngre rival.

Livet begynder rigtigt nok ved undfangelsen, forklarede han. Men vicepræsidenten vil ikke påtvinge andre mennesker sin egen kirkes holdning, lød meldingen.

Gentagne afbrydelser

De store politiske tv-dueller kommer ofte til at handle om meget andet end det sagte ord. Medier og iagttagere fokuserer ofte på kropssprog og fagter, som forstørres op og granskes indgående.

Og her var der også forskel på kandidaterne.

Joe Biden, som er kendt for sin autentiske og entusiastiske stil, hvor han af og til ”taler over sig”, begik muligvis ingen større fejl.

Politiske kommentatorer påpeger imidlertid, at han ofte grinte, afbrød ofte sin modstander eller rullede demonstrativt med øjnene, når han var uenig.

Velforberedt Ryan

Paul Ryan var mere afdæmpet. Han virkede muligvis mere mekanisk end vicepræsidenten, men han virkede velforberedt og argumenterede for sine synspunkter på sikker vis, lyder de foreløbige vurderinger.

Samtlige store tv-netværk – ABC, CBS, FOX, NBC samt kabeltv-stationerne CNN, Fox News og MSNBC transmitterede begivenheden, som også kunne følges på internettet.

For fire år siden fulgte over 69 mio. amerikanere med ved tv-skærmene, da Sarah Palin udfordrede Joe Biden.

Ifølge CNN’s flashmåling endte debatten uafgjort.

48 procent af registrerede vælgere, der fulgte debatten, pegede på Ryan som vinder. 44 procent pegede på Joe Biden. Men forskellen ligger indenfor meningsmålingens statistiske usikkerhed, og derfor blev der dømt dødt løb.

I næste uge mødes Barack Obama og Mitt Romney i den anden og næstsidste præsidentdebat.