#17: Præsidenten endte i rigsretssag

Andrew Johnson, USA's 17. præsident, overtog embedet efter drabet på Abraham Lincoln.

Og den tidligere vicepræsident overtog samtidig en nation, der krævede genopbygning ovenpå fire års voldsom og blodig borgerkrig.

"Jeg føler mig inkompetent til at udføre opgaver så vigtige og ansvarsfulde som dem, som så uventet er blevet kastet over mig," sagde Andrew Johnson i sin første tale som præsident.

Tilsluttede sig Lincoln

Den selvudlærte skræddermester var som dreng vokset op i fattigdom i North Carolina, før han i en alder af 16 år stak af og bosatte sig i Tennessee.

Som sydstatsdemokrat havde han vendt sin mod ophævelse af slaveriet, men som den eneste senator fra Sydstaterne tilsluttede han sig Abraham Lincoln under den amerikanske borgerkrig.

Derfor udnævnte Abraham Lincoln i 1862 Andrew Johnson til brigadegeneral og militærguvernør i Tennessee, før han i 1864 blev valgt som Lincolns vicepræsident.

Under hidsigt angreb

Da Andrew Johnson efter Abraham Lincolns død blev ny chef for genopbygningen af unionen, kom han dog hurtigt i modvind.

Andrew Johnson ønskede at føre en forsonlig politik over for de syv Sydstater, der havde revet sig løs fra unionen.

Men han kom under hidsigt angreb fra Republikanerne, der ikke mente, at han gjorde nok for at sikre de nyligt frisatte slaver - såkaldte "freedmen" - lige borgerrettigheder.

Rejste rigsretssag

Sydstaterne var nemlig begyndt at indføre særlige regler, der blandt andet fratog "freedmen" retten til at stemme, bære våben eller samle sig i større forsamlinger.

Konflikten kulminerede i 1868, da Andrew Johnson afskedigede krigsminister Edwin M. Stanton.

Repræsentanternes Hus vedtog at rejse rigsretssag mod Andrew Johnson, og han blev frikendt med en margen på kun én stemme i forhold til de to tredjedele af senatets stemmer, der skulle til for at få ham dømt.

Karrieren ikke forbi

Selv om Andrew Johnson forlod Det Hvide Hus i 1869, var hans politiske karriere ikke forbi.

I de efterfølgende år forsøgte han at blive valgt ind i både Repræsentanternes Hus og Senatet, og sidstnævnte lykkedes i 1874.

Andrew Johnson nåede dog ikke at få meget glæde af det nyvundne sæde i Senatet. Han døde kort tid efter - den 31. juli 1875 - af et slagtilfælde i nærheden af Elizabethton i Tennessee.