#32: Præsidenten med den hemmelige lidelse

Nok er han blevet kendt som en af de helt store amerikanske præsidenter.

Demokraten Franklin D. Roosevelt førte sit land ud af Depressionen, indførte syge- og arbejdsforsikring og fik USA gennem Anden Verdenskrig.

Men hvad, ikke mange vidste dengang, var, at han var lam.

Ramt af polio

Han kunne ikke sætte det ene ben foran det andet, medmindre han blev opretholdt af krykker, jernstativer til benene og støttende arme.

Og selv da var det med stort besvær, at han kom få skridt frem.

Roosevelt blev ramt af polio i 1921, da han var 39 år gammel, hvilket lammede ham fra taljen og ned.

Datiden så ikke nådigt på folk med handikap, og han forsøgte derfor så vidt muligt at skjule sin lidelse for omverdenen, mens han kæmpede med at genoptræne sine ben ved svømning og alternative terapiformer.

Tog ingen billeder af kørestolen

Når han holdt offentlige taler, blev han placeret bag en talerstol, som han kunne klamre sig til, og han gjorde flittigt brug af jernstativer til benene, som holdt ham oprejst, mens han støttede sig til en stok.

Kørestolen blev brugt uden for rampelyset, hvor han var en ivrig frimærkesamler, og pressen undlod at fotografere ham i det stigmatiserende køretøj.

Manden, som blev kendt for ordene "det eneste, vi har at frygte, er frygten selv", frygtede tilsyneladende amerikanernes dom over hans sygdom.

Gift med kusinen

Roosevelt blev født i 1882 i New York og kom ud af en velhavende familie.

Han uddannede sig som jurist på bl.a. Harvard University og giftede sig med sin fjerne kusine Eleanor Roosevelt, som var niece til den tidligere præsident Theodore Roosevelt.

De fik seks børn, hvoraf fem overlevede.

Men Eleanor var ikke den eneste, som han havde kastet sin kærlighed på. Da hustruen ansatte Lucy Page Merce som sekretær i 1914 opstod en affære, som muligvis varede indtil Roosevelts død.

I 1918 opdagede Eleanor, hvad der foregik og tilbød angiveligt sin mand, at han kunne blive skilt fra hende. Men af hensyn til sin politiske karriere, valgte Roosevelt ægteskabet og lovede aldrig at se Lucy Page Merce igen.

Ikke desto mindre var hun til stede, da præsidenten døde mange år senere.

New Deal

I 1933 blev han indsat som præsident i USA på et tidspunkt, hvor den økonomiske situation var desperat.

Franklin D. Roosevelt indførte en omfattende programpakke under navnet New Deal.

Bl.a. vedtog man, at borgernes opsparing var sikret i tilfælde af bankkrak, ligesom bankerne fremover kun skulle være banker og længere måtte bedrive valutaspekulation.

Senere kom også en social tryghedslov, hvor ældre og arbejdsløse fik et socialt sikkerhedsnet og der blev dannet forbundspensionsfond og arbejdsløshedsforsikring.

Den sidste med fire omgange

Amerikanerne kvitterede med at vælge Franklin D. Roosevelt som præsident fire gange.

Den lange tid ved magten sluttede dog med ham, da man samtidig indførte en lov om, at præsidenter kun må sidde i to perioder.

Roosevelt nåede kun få måneder af sin fjerde periode, da han pludseligt døde den 12. april 1945 af en hjerneblødning.