Skandalen om Obamas afløser vokser

Skandalen vokser omkring Illinois' korruptionssigtede guvernør, Rod R. Blagojevich, der blev anholdt tirsdag morgen i en nøje tilrettelagt aktion efter flere ugers aflytning.

Ifølge sigtelsen har den demokratiske guvernør, der formelt skal udpege en afløser for USA's kommende præsident, Barack Obama, i Senatet i Washington, forsøgt at sælge senatspladsen til højestbydende.

"Jeg har denne her ting, og det er f... guld. Og jeg giver den ikke bare fra mig for f... ingenting. Det gør jeg ikke. Og jeg kan altid bruge den," siger Blagojevich i en telefonsamtale, som anklagemyndigheden fremlagde, da guvernøren blev fremstillet i retten i Chicago.

Et spørgsmål om penge

"Denne her ting" refererer ifølge anklageskriftet til den senatsplads, der er blevet ledig, efter at Barack Obama trak sig for at blive USA's næste præsident.

Af aflytninger fremgår det, at guvernør Blagojevich overvejede én kandidat til Obamas plads frem for en anden. Én tilbød at indsamle en halv million dollars for guvernøren, mens en anden kandidat trumfede tilbuddet og lovede at rejse en hel million, hvis han fik pladsen.

Ifølge aflytningerne har Blagojevich overvejet adskillige muligheder for at profitere af senatsposten politisk eller personligt. Foruden kontant betaling har guvernøren haft kig på en ministerpost i den nye regering, ligesom han har kigget på muligheden for at score en højt betalt stilling i en velgørende organisation.

Et kapløb mod etikken

Men skandalen stopper ikke her. Guvernøren beskyldes for at have forsøgt at indsamle millioner af dollars fra forretningsdrivende, der havde kontrakter med det offentlige, inden nye, etiske regler træder i kraft i januar. Og han skal have truet med at trække offentlig støtte tilbage fra virksomheder - herunder et børnehospital i Chicago - som nægtede at støtte guvernøren økonomisk.

Endelig har Blagojevich angiveligt forsøgt at presse ledelsen på den store avis The Chicago Tribune til at fyre kritiske medarbejdere, hvis avisen ønskede guvernørens fortsatte opbakning til at sælge Wrigley Field; et berømt stadion, som ejes af avisens moderselskab, The Tribune Company, og fungerer som baseballholdet Chicago Cubs' hjemmebane.

Anklagemyndigheden betegner afsløringerne af guvernør Blagojevich' foretagsomhed som "et orgie i politisk korruption".

Løsladt mod kaution

Blagojevich blev løsladt mod kaution og efter at have afleveret sit pas til myndighederne. Han er foreløbig sigtet for konspiration og korruption og skal møde i retten igen i januar, men afviser ifølge sin advokat at have gjort noget forkert.

Den opfattelse deles ikke af anklageren, Patrick J. Fitzgerald:

"Hans opførsel ville få Lincoln til at rotere i sin grav," siger Fitzgerald ifølge The New York Times med henvisning til en af USA's største præsidenter, Abraham Lincoln.

Obama ikke involveret

Selv om skandalen ruller med udgangspunkt i Barack Obamas ledige senatsplads, understreges det fra flere sider, at den kommende præsident ikke er involveret i sagen.

Barack Obama har kun kort kommenteret afsløringerne:

"Jeg har ikke haft nogen kontakt med guvernøren eller hans stab, og således var vi ikke - jeg var ikke opmærksom på, hvad der foregik (...) Og som sagt: Det er en trist dag for Illinois. Derudover mener jeg ikke, at det er passende at kommentere," sagde Obama i et interview med The Chicago Tribune.

Det afholder dog ikke Republikanerne fra at forsøge at knytte Obama til skandalen:

Sagen "rejser spørgsmål om forholdet mellem Blagojevich, Obama og højt placerede Obama-embedsmænd", mener således Eric Cantor, der er medlem af Repræsentanternes Hus.

Blagojevich har i flere år været genstand for en større FBI-efterforskning om korruption, og Illinois har tidligere oplevet politisk korruption i rigelige mængder. Efter de seneste afsløringer er det uklart, hvordan Obamas efterfølger i Senatet nu skal udpeges.