Patron-præst hjem fra Rusland
Præsten, der blev taget i tolden med ulovlig ammunition, er hjemme efter flere måneders ufrivilligt ophold i Rusland.
Moskva
Efter over fem måneders ufrivilligt ophold i Rusland - heraf to måneder bag tremmer - er den 57-årige amerikanske præst Phillip Miles tilbage hos sin menighed i Conway i sydstaten South Carolina.
Taget i tolden
Miles havde adskillige gange været i Rusland, da han den 29. januar i år blev taget i lufthavnstolden under skifte fra Moskva til byen Perm 1000 kilometer mod øst, hvor han skulle besøge en gammel præsteven og dennes kone. I hans kuffert fandt tolderne en pakke med patroner, som præsten uheldigvis ikke havde sørget for at lade registrere. Patronerne var en gave til vennen, der netop havde anskaffet sig en ny jagtriffel.
Patronerne blev beslaglagt, men Miles fik lov til at fortsætte til Perm. Ved tilbagekomsten den 3. februar blev han imidlertid anholdt og bragt for retten for forsøg på indsmugling af ulovlig ammunition.
Han fik i april en fængselsdom, men efter aktiv indsats fra den amerikanske ambassade i Moskva blev sagen genoptaget ved en appelinstans, og den 23. juni var den uheldige præst atter på fri fod. Det tog dog endnu nogle uger for ham at få et udrejsevisum.
"En prøvelse"
”De forløbne måneder har været noget af en prøvelse,” sagde en lettet Miles til amerikansk presse, efter at han var vendt hjem til sin menighed i Christ Community Church, som han har fortalt, at oplevelserne i Rusland har ”bragt ham nærmere Gud”.
” Jeg blev behandlet godt i fængslet, men følte mig noget isoleret. Der var ikke mange, der talte bare rimeligt engelsk.”
Præsten har dog konstateret, at han er blevet ”flere tommer” bredere over maven af fængselskosten.
”Det skyldes alt det brød og den ost, jeg har spist,” siger han.