Assads nye propagandaværktøj: Syriens førstedame trøster folket

Mens FN's våbeninspektører er i færd med at finde beviser på brugen af giftgas mod civile ved Damaskus, har vestlige ledere allerede udpeget det syriske styre som ansvarligt for angrebet, der kostede mindst 355 personer livet.

Ifølge det syriske regime kommer angrebet dog fra oprørsgrupper, der bliver omtalt som terrorister.

Men selv om Syrien har været skueplads for en voldsom borgerkrig i over to år, går livet tilsyneladende videre.

Det er i hvert fald det indtryk, som Bashar al-Assad giver på sin Instagram-profil.

Nye billeder af førstedamen

Tidligere på måneden annoncerede han ifølge CNN, at han nu føjede det sociale medie til sin profil på både Youtube og Facebook.

Og siden er der lagt en lang række billeder ud af førstedamen Asma al-Assad, som ellers har holdt lav profil i offentligheden. Der er efter alt at dømme tale om billeder, som er taget i løbet af sommeren.

De nyeste billeder af hustruen er lagt ud den 11. august og viser bl.a. Asma al-Assad på besøg i en sommerlejr, omgivet af tristudseende børn.

Førstedamen, som er afslappet klædt i jeans, smiler og rækker en hånd ud mod det ene af børnene. På et andet tørrer hun en tåre af et barns kind.

"Hun er Djævelens brud"

På atter andre billeder spiller hun bold med nogle børn i en gymnastiksal eller besøger familierne til såkaldte martyrer.

Og flere steder ser man hende i et suppekøkken, hvor hun både laver mad og deler det ud til familier, som er blevet fordrevet fra deres hjem pga. krigen.

Kommentarerne til billederne veksler mellem fordømmelse og hyldester til Asma al-Assad og hendes mand. Men langt de fleste er enige om, at der er tale om propaganda.

"Falsk kvinde, falske følelser. Hun er Djævelens brud," skriver én bl.a.

Efter billederne at dømme er førstedamen stadig ved sin mands side, selv om der ved flere lejligheder har været rygter om, at hun skulle være flygtet ud af landet med parrets tre børn.

Hed Emma i sin ungdom

Asma al-Assad er barn af syriske forældre, som slog sig ned i Storbritannien i 1950'erne.

Hun blev født i 1975 i London-forstaden Acton, hvor hendes mor, en tidligere diplomat, og faderen, som er læge, stadig bor.

Den kommende præsidenthustru blev kaldt Emma, da hun gik i skole, og som 25-årig giftede hun sig med Bashar al-Assad, som netop var blevet Syriens præsident efter sin fars død.

Asma al-Assad blev med sin vestlige stil fremhævet som et tegn på, at Syrien var på vej i en mere demokratisk retning.

"En rose i ørkenen"

I februar 2011 bragte Vogue artiklen "Asma al-Assad: en rose i ørknen" om førstedamen, hvor hun fortalte om sine visioner om "aktivt statsborgerskab".

“Det handler om, at alle skal tage et ansvar for, at landet bevæger sig fremad. Det handler om empowerment i et civilsamfund. Vi har alle en andel i dette land. Det bliver, hvad vi gør det til,” sagde Asma al-Assad.

Vogue forsvarede efterfølgende artiklen med, at den havde været over et år undervejs og altså blev skrevet på et tidspunkt, hvor der var roligt i Syrien.

I april 2012 blev den fjernet fra Vogues hjemmeside.

"Førstedamen bakker ham op"

Sidste gang offentligheden hørte fra Syriens førstedame var i februar 2012.

Da skete det dog på kryptisk vis ved, at den britiske avis The Times modtog en e-mail sendt af "et mellemled fra hendes kontor".

"Præsidenten er præsident over Syrien, ikke over en fraktion af syrere, og førstedamen bakker ham op i den rolle," lød det i e-mailen.

Noget tyder altså på, at det stadig er tilfældet.