Tag metroen til Mekka
Kineserne har bygget en ny overjordisk metro i islams hjerte. Meningerne er delte.
Én gang i livet skal alle muslimer drage på pilgrimsfærden hajj til Mekka. En pilgrimsfærd, der falder én gang årligt, og som hver gang tiltrækker omtrent 2,5 millioner muslimer fra hele verden.
Den voksende menneskemængde har medført en række logistikproblemer for Saudi-Arabien, og ikke sjældent hører man om folk, der er blevet trampet ihjel under pilgrimsfærden, hvor en 18 kilomenter lang strækning skal tilbagelægges. Enten til fods, i osende biler eller busser.
Derfor åbner den første fase af Al Mashaaer Al Mugadassah-metroen, der kan fragte 72.000 mennesker i timen mellem de hellige pilgrimspunkter Mina, Muzdalifa og Arafatbjerget.
Et større projekt
Senere vil flere faser forbinde Mekka med blandt andet de enorme parkeringspladser, der ligger umiddelbart før den hellige by.
Bag det store projekt står China Railway Construction Corp., der fik tildelt opgaven af den saudiarabiske regering i 2009.
Sidste år under pilgrimsfærden prøvekørte man metroen med udelukkende saudiske statsborgere. Det fungerede og Mekka-metroen er nu åben for alle, der har "indrejse"-tilladelse til Mekka.
Det moderne Mekka
Der er ikke mange, der benægter, at metroen tackler de mange problemer med at transportere de 2,5 millioner mennesker, men alligevel har den vakt en del kritik fra mange sider.
Kritikken går næste enslydende på, at pilgrimsfærden bliver mindre hellig, når man ikke vandrer de 18 kilometer, som det oprindeligt var tiltænkt.
Sidste år åbnede også et moderne hotel i det centrale Mekka, der har skabt lignende debat. For det er meningen, at alle skal være ens for Allah, når de besøger Mekka. Derfor er traditionen, at alle inden ankomsten iklæder sig en hvid pilgrimsdragt og alle indlogeres i de enorme teltlejre. Indtil hotellet altså blev bygget og dermed differentierede folk.
I år finder pilgrimsfærden sted fra 4. november til og med 7. november, og alle tilrejsende skal igennem en lang række ritualer. Blandt andet at gå syv gange rundt om Kabaen, drikke vand fra en hellig brønd og kaste med sten mod Djævelen.