Kampen om Mosul vil afsløre Islamisk Stats fremtid

Iraks andenstørste by har siden juni 2014 været i hænderne på Islamisk Stat. Som en torn i øjet på det irakiske styre i Bagdad har IS holdt byen i et jerngreb og opbygget et forsvarsværk.

De seneste måneder har irakiske regeringstyrker dog gjort sig klar til et forsøg på at erobre byen tilbage. Et forsøg som ifølge Sten Rynning, der er centerleder for War Studies ved Syddansk Universitet, kan have to udfald for den irakiske regering: Succes eller kæmpe fiasko.

»Mosul er den sidste store urbane bastion IS har i Irak. Symbolsk er den utrolig vigtig både for IS og den irakiske regering. Det var et svigende nederlag for Iraks regering, da IS tog Mosul i 2014. Kan militæret få IS ud, vil det være en stor sejr, for det er noget, som man har bygget op til rigtig længe,« siger Sten Rynning.

Operationen kan ifølge Steen Rynning blive svær, hvis IS insisterer på at beholde byen. Men det er slet ikke sikkert, at de gør.

»Byen er et fort, og IS bliver svære at få ud. I ørkenen og i de små landsbyer er det meget lettere at jage dem ud med luftstyrker. I Mosul sidder de i en kæmpe by med strategisk vigtig adgang til det kurdiske område,« siger Sten Rynning.

Alligevel ser Sten Rynning positivt på regeringstyrkernes chancer, da de i foråret forholdsvist let drog IS på flugt ud af byen Fallujah, der dog er væsentligt mindre end Mosul. Hvis IS viser samme grad af opløsningstendens i Mosul som i Fallujah, så spår Sten Rynning, at kampen vil være hurtigere afgjort, end de fleste regner med.

»Den ubekendte er, hvor meget hele IS-organisationen tror på deres territoriale projekt. Hvis de knækker i Mosul, som de gjorde i Fallujah, så kan det hurtigt gå i opløsning, og det vil forværre de opløsningstendenser, som IS på det seneste har vist. Men det kan også være, at de er fanatikere, der kæmper til sidste blodsdråbe, og så vil det for alvor blive blodigt.,« siger Sten Rynning.

»Hvis IS vil kæmpe kampen, så skal byen ødelægges, før den kan befries. Og så bliver det en bykrig på den ubehagelige måde, som man så det i Groznyj med rigtig mange ofre,« siger Sten Rynning med henvisning til Ruslands angreb på den tjetjenske by Groznyj i 90'erne, hvor store dele af byen blev efterladt fuldstændigt ødelagt.

Luftkampagnen, som den amerikansk ledede koalition har stået for i Irak og Syrien, har længe presset IS tilbage og svækket deres position flere steder i begge lande. Derfor er IS ikke så stærke som tidligere, hvilket slaget om Fallujah også var et udtryk for, vurderer Sten Rynning.

»På det seneste har vi været vidner til en mere populistisk udgave af IS som terroorganisation. De har bare udnyttet de muligheder, der er opstået, og de har ikke været så ideologiske, som de var i starten. Og det ser jeg som et tegn på, at IS er meget territorialt presset,« siger Sten Rynning,

Sten Rynning tør imidlertid ikke spå om, hvornår regeringstyrkerne for alvor starter forsøget på at overtage Mosul. De irakiske regeringstyrker består af mange mindre militser, hvilket gør deres fremfærd svær at gennemskue. Men det kommer ifølge Sten Rynning til at ske, før man oprindeligt havde regnet med.

Den irakiske regering har tidligere oplyst, at man agter at have befriet Mosul for IS ved afslutningen af 2016.