Kapløbet om at indtage Islamisk Stats syriske hovedstad er i gang

I weekenden gjorde det syriske Assad-regimes tropper - med opbakning fra det russiske luftvåben - sit indtog i den sydlige del af Raqqa-provinsen.

Ifølge nyhedsbureauet AP er de syriske styrker nu tæt på militærbasen i Tabqa, der ligger i Raqqa-provinsen, og som Islamisk Stat i august 2014 indtog fra Assads styrker.

Fremtoget markerer den første gang, at Syriens hær har sat fod i Raqqa, siden Islamisk Stat indtog byen for to år siden, og offensiven sætter endnu mere pres på Islamisk Stat i den nordlige del af Syrien, hvor man nu er tvunget til at forsvare sig mod angreb fra flere forskellige sider.

»Islamisk Stat er i defensiven og koncentrerer nu kræfterne om at forsvare de indtagede områder. Tiden, da man indtog nye byer og områder, er forbi, og Islamisk Stat har ingen andre muligheder end at blive der, hvor man allerede har magten, altså området omkring Eufrat-floden og Raqqa,« siger lektor ved Forsvarsakademiet og militæranalytiker Johannes Riber Nordby.

Ifølge Johannes Riber Nordby led Islamisk Stat for blot få måneder siden et nederlag, da man tabte byen Palmyra til præsident Bashar al-Assads styrker, og det vil være et stort nederlag, hvis Islamisk Stat også taber Raqqa, der har »stor symbolsk værdi«.

Raqqa, som er Islamisk Stats højborg i Syrien, er i forvejen under angreb af en kurdisk-arabisk amerikanskledet alliance samt kurdiske styrker, og analytikerne vurderer, at det det vil være en stor sejr, hvis Assads styrker formår at nå frem og genindtage Raqqa før de andre tropper.

Men de mange militære indsatser har også skabt problemer, idet styrkerne i deres forsøg på at slå Islamisk Stat tilbage også indirekte bekæmper hinanden. Ifølge en analytiker, som The Times har talt med, har de russiske bombninger i det nordlige Syrien eksempelvis gjort det svært for tyrkiske soldater og tyrkisk støttede oprørsgrupper at vinde terræn.

»Tyrkiets position er svækket markant, og grupperne, som Tyrkiet støtter, er blevet splittet og har ingen kontrol,« siger analytiker Aaron Stein.

Den nuværende situation i Syrien udstiller på bedste vis, hvor mange forskellige venner og fjender, der fra hver deres side forsøger at bekæmpe Islamisk Stat. De mange aktører gør krigen i Syrien til en gedigen udfordring for de involverede, vurderer David Vestenskov, analytiker og cand.mag. fra Forsvarsakademiet.

»Det er en langt mere kompliceret situation i Syrien end i f.eks. Irak. Der er mange aktører og høj risiko for, at der kan ske uheld eller misforståelser i kampe på landjorden,« siger han og tilføjer, at der ikke umiddelbart er udsigt til, at situationen bliver mere overskuelig.

Ud over Assads styrker er der også oprørsgrupper, moderate såvel som ekstremistiske, samt interessenter fra USA, Iran, Saudi-Arabien, Rusland og Tyrkiet involveret i konflikten.

Det eneste, krigens øvrige parter kan blive enige om, er tilsyneladende, at de vil bekæmpe Islamisk Stat. Men hvad der kommer til at ske, hvis en af parterne får held med at indtage Raqqa, er ifølge analytikerne svært at spå om.

I Irak er Islamisk Stat ligeledes presset, efter at irakiske regeringsstyrker i sidste uge indledte en offensiv mod den IS-kontrollerede by Falluja nær Bagdad.

Også denne by har stor symbolsk betydning, og Islamisk Stat er ifølge NGO'en Norwegian Refugee Council begyndt at skyde mod civile, der forsøger at flygte fra den belejrede by over floden Eufrat, der også løber gennem Irak.

Ifølge Al Jazeera har indbyggerne i Falluja været uden nødhjælp i over et halvt år, og flere mennesker er druknet i forsøget på at krydse Eufrat.

Peter Cook, som er talsmand for Pentagon, vurderede i maj, at Islamisk Stat har tabt mellem 16 og 20 pct. af sit territorium i Syrien og omkring 45 pct. af det territorium, man engang kontrollerede, i Irak.