Ekspert: Putins tilbagetrækning fra Syrien er politisk spil for galleriet

»Venner. Moderlandet venter på jer.«

Sådan lød det fra den russiske præsident, Vladimir Putin, da han mandag annoncerede, at de russiske soldater skal trækkes ud af Syrien.

»I har alle udvist de bedste kvaliteter, som kan forventes af en russisk soldat.«

Begrundelsen lød her, at man med stor succes havde formået at nedkæmpe Islamisk Stat, og at det nu var tid til at forhandle en politisk fredsaftale på plads.

Men det er politisk spil for galleriet, hvis du spørger Flemming Splidsboel Hansen, seniorforsker ved Danmarks Institut For Internationale Studier med speciale indenfor Russisk indenrigs- og udenrigspolitik.

Han mener ikke, at konflikten er løst, selvom man har erklæret, at man har bekæmpet Islamisk Stat. Han siger derimod, at det er en type af konflikt, som ingen ønsker at blive fanget i.

»Man taler om den moderne type konflikt. Det er en type af krig, som man ikke kan vinde. Det bedste man kan håbe på, det er, at man ikke taber,« siger Flemming Splidsboel Hansen.

Han forklarer, at det er enormt vigtigt for russerne at kunne male et succesfuldt maleri af dets indsats i Syrien. Da Rusland gik ind i konflikten i Syrien tilbage i 2015, sagde russiske kommentatorer, at »nu er vi blevet voksne.« Det skal forstås sådan, at Ruslands militære engagement i Syrien er landets første siden Sovjetunionens opløsning. Altså den første militære aktion siden Sovjetunionens invasion af Afghanistan i 1979.

»Det var en slags manddomsprøve. Det har været vigtigt at signalere, at det her har været en succes. Nu har vi gjort det arbejde, som vi skulle. Nu tager vi hjem. Men, det er bare ikke så sikkert, at de rent faktisk tager hjem,« siger Flemming Splidsboel Hansen.

Putin sagde ved annonceringen, at de to russiske militærbaser i Syrien vil forblive permanente baser og at de fortsat vil være bemandede af russiske styrker, der dog ikke vil tage aktivt del i fremtidige kampe.

Flemming Splidsboel Hansen forholder sig kritisk til udmeldingen om russisk tilbagetrækkelse. Ifølge ham vil det sandsynligvis ende med, at Rusland bliver trukket tilbage ind i konflikten. Det skyldes, at det vil være svært for dem at se den anden vej, hvis man fornemmer, at der er ved at ske noget, som ikke stemmer overens med russiske interesser. Han forklarer, at denne type af konflikt er svær at komme ud af.

»Man kan godt trække plasteret af med det samme, men det betyder, at man svækker det styre, man gerne ville støtte. Det kan vise sig at være rigtigt svært,« siger Flemming Splidsboel Hansen.

Han sammenligner Putins udmelding med dengang den daværende amerikanske præsident George Bush fra et hangarskib i Irak sagde, at den amerikanske mission i Irak var fuldført.

Hvorefter amerikanerne blev hængende i Irak.

Putin har for nyligt udmeldt, at han stiller op til det russiske valg i 2018. Selvom det måske ikke kommer bag på nogle, og selvom han har forhistorie for at sidde ret massivt på de russiske stemmer - så mener Flemming Splidsboel Hansen ikke, at den russiske præsidents timing er helt tilfældig.

Selvom den russiske befolkning hidtil har bakket op om Ruslands militære tilstedeværelse i Syrien, så er skepsissen begyndt at vise sig rundt om i Moderlandet. Derfor er det ifølge Flemming Splidsboel Hansen endnu mere vigtigt, at Ruslands indsats kommer til at stå tilbage som en stor succes.

»Det er jo oplagt, at se det i forbindelse med præsidentvalget. Det har også været undervejs, at man kunne sige, at nu har vi bekæmpet Islamisk Stat. Det er ikke Vesten, som har gjort det, men os. Nu er det slut, vi har vundet, jeg er en helt,« vurderer Flemming Splidsboel Hansen.

Han tror ikke på en totalt russisk tilbagetrækning, da det vil efterlade et svagt Syrien, hvor det syriske styre ikke vil være i stand til at opbygge sig selv og fastholde kontrollen over landet. Og hvor regeringstropperne vil opleve, at de ikke kan holde kontrollen over visse områder af landet.

»Jeg formoder, at Bashar Al-Assad godt kunne tænke sig, at storebror kommer og løser nogle af alle de her problemer for ham,« lyder det fra Flemming Splidsboel Hansen.