Fillon er mere og mere presset op i et hjørne: »Franskmændene skal bestemme, ikke partiet«

PARIS

Turbulensen omkring den franske præsidentkandidat Francois Fillon vil ingen ende tage, selvom hovedpersonen stadig nægter at smide håndklædet i ringen af egen fri vilje.

Han siger søndag aften på direkte fransk tv, at trods massiv modvind i de interne politiske rækker har han stadig folkets legitimitet til at fortsætte som de franske konservatives præsidentkandidat.

»Ingen kan forhindre mig i at blive ved, jeg er demokratisk valgt og ser ingen grund til at trække mit kandidatur tilbage,« lyder det fra Francois Fillon til tv-kanalen France 2.

»Det er ikke partiet, som skal bestemme, det er ikke bag kulisserne, at det skal afgøres,« lyder det fra Fillon, som nægter at høre på kritikkerne, som siger, at han har »spærret sig selv inde«.

Søndag eftermiddag var et sted omkring 40.000-50.000 mennesker ifølge politiet - 200.000 ifølge Fillon-lejren selv – samlet til stor støttedemonstration for præsidentkandidaten på den store plads Trocadéro i Paris.

I ugevis har Francois Fillon været i mediernes søgelys, da han er mistænkt for at have ansat sin kone, Penelope Fillon, samt to af sine børn i årelange fiktive job, da han arbejdede som parlamentariker i det franske parlament.

Francois Fillon nægter at have overtrådt reglerne og har langet ud efter både pressen og retsvæsenet, som han mener behandler ham uretfærdigt. Han har kaldt sagen et »politisk mord«.

I sin tale søndag eftermiddag foran sine tilhængere nævnte Fillon ikke én eneste gang ordene »at kæmpe til det sidste«, hvilket ellers tidligere er blevet brugt som en form for slagord.

Men formuleringen genfandt han på direkte tv søndag aften.

»Hver eneste gang, at jeg tøver, vender jeg mig om og ser hundredetusindevis af mennesker, som forventer, at jeg bliver ved til det sidste,« siger Fillon.

Juppé holder pressekonference mandag

Få minutter efter Fillons tv-optræden søndag aften, annoncerede Alain Juppé, som i november tabte primærvalget til netop Fillon, at han taler til pressen mandag kl. 10.30.

Flere topfigurer i partiet har de seneste dage meldt ud, at de er klar til at støtte den 71-årige borgmester fra Bordeaux, hvis han stiller op i stedet for Fillon.

Mandag holder partitoppen ligeledes møde for at diskutere den tilspidsede situation.

Der er ingen tvivl om, at det har været en yderst hektisk uge for Fillon og hele partiet.

Onsdag kom det frem, at Fillon er indkaldt til afhøring hos undersøgelsesdommere den 15. marts. Præsidentkandidaten har tidligere udtalt, at han ville træde tilbage, hvis der netop ville blive åbnet en formel efterforskning mod ham, men det løfte har han valgt at løbe fra.

Det har derfor fået flere af topfigurerne i Fillon-lejren og inden for partiet Les Républicans rækker til at trække deres støtte.

Bl.a. har Fillons øverste kampagneleder, kasserer, talsmand samt udenrigspolitiske rådgiver alle forladt kampagnelejren. Også midterpartiet UDI har taget sin støtte tilbage, mens et hav af både lokalvalgte samt flere borgmestre fra Les Républicans-politiet har fulgt trop.

Tiden er knap, hvis partiet skal nå at finde en ny kandidat. Den 17. marts lukker den officielle tilmelding for opstillede kandidater, og der er mindre end to måneder til, at franskmændene skal i stemmeboksene.

Det franske valg foregår over to valgrunder, henholdsvis den 23. april og 7. maj.