B1617: I Indien er en dobbelt mutation ved at vinde over alle andre varianter
Varianten B1617 er nu den mest dominerende i de sekventerede coronaprøver i Indien. Det vides dog ikke, om varianten er mere smitsom eller dødelig.
En særlig variant af coronavirus har gennem flere uger skabt bekymring i Indien, som lige nu plages af en voldsom bølge af smitte. Og nu er varianten også dukket op i andre lande, heriblandt Storbritannien, Tyskland og USA.
Ifølge en meddelelse fra de indiske myndigheder, som blev offentliggjort fredag, har man sekventeret over 13.000 positive PCR-prøver, som er indberettet i en international database. Heraf fremgår det, at en særlig variant - kaldet B1617 - i de seneste måneder har øget sin andel betragteligt.
Den 1. april stod varianten ifølge flere indiske medier for størstedelen af de positive prøver, og dermed er den mere fremherskende end den britiske variant B117.
»Fra næsten ikke at eksistere i december, er den (B1617, red.) nu fundet stort set alle steder, vi kigger,« siger Anurag Agarwal, der leder ét af de laboratorier, som sekventerer prøverne i Indien, til det engelsksprogede indiske medie Hindustan Times og tilføjer, at antallet af bekymrende virusvarianter er stigende.
Forskerne, der indrapporterer varianterne, skriver dog på hjemmesiden outbreak.info, at tallene formentlig ikke er helt retvisende, da kun et mindre antal prøver bliver sekventeret, men at der er tale om »det bedst mulige estimat«.
Varianten blev først fundet i større antal i Maharashtra, som var et af de frøste epicentre i den nye bølge af smitte.
B1617 er særlig, fordi den indeholder en dobbelt mutation. Den ene - L452R - er tidligere set, mens den anden - E484Q - er ny. Varianten er ifølge Public Health England (PHE) nu også opdaget i Storbritannien, hvor den er blevet kategoriseret som en variant, man skal holde øje med.
73 tilfælde er registreret i England og fire tilfælde i Skotland, skriver avisen The Standard. Det er det faktum, at der er en dobbeltmutation i varianten, som man frygter kan give problemer i forhold til immunitet og antistoffer.
»Begge mutationer formodes at være flugtmutationer. I forhold til det, vi ved om andre menneskelige coronavira, kan det anslås, at det kan blive et problem for vaccinerne. Men vi ved det ikke med sikkerhed lige nu,« siger Paul Hunter, der er professor ved universitetet East Anglia, til avisen.
De såkaldte ”flugtmutationer” kan undvige antistoffer dannet af immunforsvaret enten gennem naturlig immunitet eller gennem vacciner. Det kan være et problem for den flokimmunitet, hele verden kæmper hårdt for at opnå gennem massevaccinationer.
Om B1617 spiller en afgørende rolle i den voldsomme bølge i Indien, som lige nu giver høje smittetal og vidtgående restriktioner, vides endnu ikke.
»For at anslå, at den dobbeltmuterede variant driver smitten, skal vi have flere referencepunkter for at sige det. For eksempel, hvis vi siger, at den er til stede i 30 pct. af prøverne den 30. marts og i 40 pct. den 14. april, ville det indikere, at varianten er ansvarlig for en smittestigning,« siger overlæge og professor Gautam Menon til Indian Express.
Indien har i alt registreret knap 13 mio. smittetilfælde, mens antallet af døde med sygdommen har rundet 170.000, viste data fra det indiske sundhedsministerium tidligere på ugen .
Selv om Indien ifølge Reuters er verdens største producent af covid-19-vaccine, har landet indtil nu vaccineret omkring 94 mio. indbyggere. Det svarer til lidt under 7 pct. af befolkningen.
Få mere udlandsnyt i ørerne med ”Verdenshjørner”. Lyt til de seneste episoder herunder.