Kan ”løgneren Ted” samle det republikanske parti?
Ted Cruz forsøger at gøre sig spiselig for hele partiet. Men Texas-senatoren er foragtet af sine partifæller.
Det lød som ønsketænkning, da Donald Trump dagen efter et af sine største nederlag i valgkampen opfordrede sine tilhængere i Bethpage i hjemstaten New York til at glemme alt om ”løgneren Ted”, der i en tv-debat for længe siden talte nedsættende om newyorker-værdier.
Med sin overbevisende sejr i Wisconsin har Ted Cruz ikke sat kurs mod glemmebogen. New York er kun en af mange stater, der stadig skal stemme, og han har nu for alvor fået færten af en sejr.
Derfor gør han sig umage for at lægge afstand til sit image som en ultrakonservativ og kompromisløs politiker, der er parat til at gå til yderligheder for at pleje sit ego og sin karriere.
Hans plan er nu at bremse Trumps fremmarch og derefter at vinde nomineringen på et åbent og omstridt partikonvent i juli.
Det kræver, at han er i stand til at appellere til moderate republikanere og til partiets establishment.
Det er ikke nogen enkel opgave for en mand, der blev valgt til Senatet som Tea Party-oprører, og som i valgkampen har hånet partiledelsen i Washington igen og igen. Uanset hvor meget de republikanske bosser frygter en sejr til Donald Trump.
Overvågning af muslimer
Ifølge Washington Post afviser mange tilhængere og sponsorer af tidligere rivaler som Marco Rubio at støtte Cruz. Heriblandt milliardæren Frank VanderSloot, der siger til avisen, at selv om hovedmålet er at stoppe Trump, krydser mange toprepublikanere stadig fingre for, at der viser sig en tredje mulighed på konventet.
Denne tredje kandidat kunne være den moderate Ohio-guvernør, John Kasich, selv om han er så langt bagud, at han ikke længere er i stand til at vinde de magiske 1.237 valgmænd for automatisk at blive nomineret i primærvalgene. Eller en politiker, som ikke har deltaget i valgkampen, som Paul Ryan, formanden for Repræsentanternes Hus.
Der er gode grunde til foragten for Cruz. I Kongressen gjorde han sig bemærket med oprør mod partiledelsen, der bl.a. førte til en midlertidig betalingsstandsning og nedlukning af statsadministrationen i 2013. Under valgkampen har han bl.a. gjort sig til talsmand for at bygge en mur ved grænsen til Mexico og lade Donald Trump betale for den og at foretage tæt politiovervågning af muslimske kvarterer i kampen mod terrorisme.
Gud eller frihed
Kun to kolleger i Senatet støtter Cruz i valgkampen, mens andre som veteranen John McCain i 2015 kaldte Cruz for en kugleskør wacko bird.
Cruz viste i Wisconsin, at han er i stand til at appellere til andre end sin base af ultrakonservative og evangelisk kristne vælgere. Problemet for ham er, at mange indrømmede, at de stemte på ham udelukkende for at undgå Trump. Det lover ikke godt for Cruz’ chancer ved valget i november, hvor en sejr også vil kræve støtte fra vælgere på midten.
På det seneste har Cruz forsøgt at nedtone sine religiøse slagnumre som modstand mod abort og opfordringer til at bede Gud om at vække Jesus og sikre en kristen genfødsel af USA. Nu siger han, at valget handler om jobs, frihed og sikkerhed.
Efter Wisconsin har Trump vundet 746 valgmænd, Cruz 510 og Kasich 145.
Selv om valgkampen nu bevæger sig til østkyststater, hvor Trump er favorit i New York og Pennsylvania, skal rigmanden vinde 60 pct. af de resterende valgmænd for automatisk at blive nomineret.