Jeltsin trådt tilbage

Ruslands præsident Boris Jeltsin tog en sidste gang sine politiske fjender og den ganske verden med bukserne nede, da han på årtusindets sidste dag meddelte, at han forlader sin post med øjeblikkelig virkning.

Jeltsins tilbagetræden betyder, at der bliver præsidentvalg i Rusland den 26. marts. Indtil da overtager den populære ministerpræsident, den 47-årige Vladimir Putin, posten som fungerende præsident. Som landet ligger i dag kan Putin meget vel løbe med sejren i valgets første runde.

En bleg og tydelig bevæget Jeltsin bad i sin afskedstale den russiske befolkning om tilgivelse for ikke at have virkeliggjort deres drømme om et rigt og civiliceret Rusland. Jeltsin tilføjede, at det netop overståede parlamentsvalg overbeviste ham om, at Ruslands kommunistiske fortid er blevet definitivt begravet.

»Rusland skal træde ind i det nye årtusinde med nye politikere, nye ansigter, intelligente, stærke og energiske mennesker. De af os, der har været ved magten i mange år, skal gå,« sagde Jeltsin, der talte foran et pyntet juletræ og den russiske trikolore beklædt med en tohovedet ørn.

»Jeg har afsluttet mit livsværk. Rusland vil aldrig vende tilbage til fortiden. Rusland vil fra nu af bevæge sig fremad, og jeg vil ikke stå i vejen for historiens naturlige fremskridt,« tilføjede han.

Jeltsins afgang skal også ses i lyset af den russiske hærs felttog i Tjetjenien. Krigen nyder fortsat bred opbakning i befolkningen, men det er uvist, hvordan krigslykken vil forme sig i de kommende måneder. Ved at fremskynde valget styrkes Putins chancer for at proffitere af den foreløbige militære succes.

Samtidig har Jeltsin i Putin fundet en mand, der vil sikre ham mod retslig forfølgelse for korruption og for at have opløst USSR for otte år siden.