Er du single til september, er du fyret: »Opsigtsvækkende« sag fra Kina udstiller stor udfordring, vurderer professor

»Hvis du ikke bliver gift og stifter familie inden for syv måneder, så opsiger vi din arbejdskontrakt.«

Sådan lød beskeden til 1.200 ugifte og fraskilte medarbejdere hos en kinesisk virksomhed i sidste måned.

Det kan lyde vildt, men sagen peger direkte ind i en alvorlig tendens, som Kina på trods af ihærdige forsøg ikke er lykkedes med at løse, vurderer professor.

Budskab blev delt til alle virksomhedens singler mellem 28 og 58 år, og derefter gik det stærkt.

Inden længe var meldingen delt på sociale medier, og det gik hurtigt viralt. Så meget, at myndighederne til sidst måtte gribe ind.

Virksomheden Shuntian Chemical Group, som ligger i den østlige Shandong-provins, argumenterede for beslutningen med, at medarbejderne »ikke svarer på kaldet fra deres land« ved at forblive singler og ikke få børn. Medarbejderne blev beskyldt for at være »illoyale og ulydige«, hvis de nægtede at gøre, som der blev sagt.

Den kontante besked fra kemikalievirksomheden kommer i en tid, hvor den kinesiske regering kæmper for at vende landets faldende fødsels- og ægteskabsrater.

»Siden etbarnspolitikkens ophævelse har Kinas styre forsøgt at få befolkningen til at få flere børn. Hverken politiske kampagner, økonomiske bonusser eller bedre vilkår for børnene har hjulpet. Tværtimod er det kun gået nedad,« siger Flemming Konradsen, der er professor i global sundhed ved Københavns Universitet.

For næsten 50 år siden indførte Kinas styre bl.a. etbarnspolitikken. Formålet var at begrænse en dengang buldrende befolkningstilvækst. I visse dele af landet - herunder Linyi, hvor kemikaliefabrikken ligger - gik det kinesiske styre skridtet videre og gennemførte tusindvis af tvangsaborter og sterilisationer.

Den indgribende børnepolitik blev ophævet i 2015, og fokus blev i stedet rettet mod at sikre flere børn. Men ifølge professor Flemming Konradsen har Kina og præsident Xi Jinping slemt undervurderet, hvor svært det ville blive at vende udviklingen.

»Den store økonomiske vækst i Kina skyldes blandt andet arbejdskraftens tilgængelighed fra den unge og arbejdsomme befolkning. Nu bliver der gradvist flere ældre og færre unge til at passe de ældre. Den mindre andel af befolkningen, der er unge, bremser hele økonomiens vækst, og det er Kina ikke interesseret i,« forklarer Flemming Konradsen.

Selvom Kina er det næstmest befolkede land i verden med over 1,4 mia. indbyggere, er befolkningstallet faldet de sidste tre år i træk. Samtidig blev 20 pct. færre gift i 2024 sammenlignet med året forinden.

»Der er en politisk opfattelse af, at flere ægteskaber øger fertiliteten. I virkeligheden handler det for mange kinesere om, at de prioriterer karriere over børn, og samtidig skal de passe deres ældre familiemedlemmer. Det kræver derfor langsigtede strukturelle ændringer, hvis man skal udbedre problemet,« siger Flemming Konradsen.

Det kinesiske problem er langt fra enestående. To tredjedele af verdens befolkning lever i lande, hvor fødselsraten er faldende. Den faldende fødselsrate gør sig også gældende herhjemme.

Den virale besked fra kemikaliefabrikken blev delt vidt og bredt, og det fik hurtigt de kinesiske myndigheder til at reagere. Lokale embedsmænd besøgte ifølge Sky News virksomheden dagen efter for at påpege, at virksomhedens politik var i strid med kinesisk arbejdslov. Shuntian Chemical Group trak herefter beskeden tilbage.