Vaccineskandale rammer nu de yngste under epidemi i Samoa
Få immune og en vaccineskandale sidste år har ramt Samoa ekstra hårdt under et udbrud af mæslinger.
Et stort udbrud af sygdommen mæslinger raser netop nu i øgruppen Samoa, der ligger ude i Stillehavet mere end 4.000 km øst for Australien.
Af en befolkning på 200.000 er 3.000 over de seneste seks uger blevet ramt, og 42 er indtil videre døde af sygdommen – heraf er 38 børn under fire år.
Komplikationer som følge af mæslinger i form af bl.a. lungebetændelse har desuden taget livet af endnu flere børn.
Globalt har der været større udbrud af mæslinger i mange lande i det seneste år, og det er nu nået til de små øer. I det nærliggende New Zealand har de lige haft den værste epidemi med mæslinger i 20 år. Her blev 2.000 ramt af sygdommen, men ingen døde.
Ifølge den engelske avis The Guardian er det »den perfekte storm,« som har ramt Samoa.
Verdenssundhedsorganisationen WHO anslår, at kun omkring 30-40 pct. af Samoas befolkning er immun overfor mæslinger. I andre øgrupper i samme område, som f.eks. Tonga, er det tal over 90 pct.
Tillid til vaccine forsvandt
Den store dødelighed blandt mindre børn skyldes et fald i andelen af vaccinerede børn. For fire år siden blev 85 pct. af alle etårige vaccineret, men andelen dykkede brat, da en vaccinationsskandale rystede øerne i 2018.
To sygeplejersker, der administrerende den kombinerede MFR-vaccine med mæslinger, fåresyge og røde hunde, blev hver idømt fem års fængsel for at have forårsaget to børns liv. Det kom frem, at de havde blandet MFR-vaccine med gammel muskelbedøvelse i stedet for vand, når de gav de små børn sprøjter.
Siden da er befolkningens tillid til regeringen og vaccineprogrammet faldet, så kun 31 pct. af alle børn under fem år nu er vaccineret mod mæslinger.
Det første barn døde den 13. oktober, men det var først en måned senere, da 16 havde mistet livet, at landet blev erklæret i undtagelsestilstand, hvor det bl.a. blev forbudt unge under 19 år at samles i det offentlige rum, og skoler blev lukket.
Vaccination mod mæslinger er under undtagelsestilstanden blevet obligatorisk for hele befolkningen, og mobile vaccinestationer er oprettet 30 steder.
Australien, New Zealand, Fransk Polynesien, USA og Storbritannien har hjulpet med 100 ekstra læger og sygeplejersker, og Samoa har modtaget flere hundredtusind doser vaccine fra FN’s Børnefond.
Omkring 200 nye tilfælde af mæslinger kommer til hver dag, og epidemien har endnu ikke nået sit klimaks, hvor smitten stopper sin spredning.
»Vi regner med at skulle blive ved med at vaccinere noget tid endnu,« udtaler Limbo Fiu, der er præsident for de praktiserende lægers forbund i Samoa, til The Guardian.