Møde på cigarbar i New York kan blive skæbnesvangert
Trumps tidligere valgkampchef Paul Manafort løj ifølge en dommer bevidst til FBI og den særlige undersøger Robert Mueller om sine kontakter til en russisk lobbyist, som mistænkes for at være en russisk agent.
PARIS
Endnu en brik blev lagt i puslespillet om kontakter mellem Donald Trumps rådgivere og russiske efterretningsfolk, da en amerikansk dommer onsdag kendte præsidentens tidligere kampagnechef Paul Manafort skyldig i bevidst at lyve.
Ifølge kendelsen fra dommer Berman Jackson brød Manafort betingelserne i en aftale med anklagemyndigheden om at samarbejde ved at lyve om tre forskellige emner, bl.a. om sine kontakter med Konstantin Kilimnik, en russisk lobbyist, som ifølge anklagerne har kontakter til russiske efterretningstjenester.
Manaforts møder med Kilimnik rammer kernen af det, som Robert Mueller efterforsker.Andrew Weissman, anklager for den særlige Rusland-undersøger, Robert Mueller.
Det var kendt, at Kilimnik tidligere var ansat som Manaforts højre hånd i amerikanerens rådgivningsfirma i Ukraine, men ikke, at de to mødtes 2. august 2016 på en cigarbar på Manhattan i New York. Her mistænkes Manafort for at have delt valgdata med russeren og at have diskuteret den kommende præsidents politik over for Rusland og Ukraine.
Ifølge CNN fortalte Andrew Weissman, en af anklagerne for den særlige Rusland-undersøger, dommer Jackson under en høring for lukkede døre i sidste uge, at »Manaforts møder med Kilimnik rammer kernen af det, som Robert Mueller efterforsker.«
Kendelsen kan sende den 69-årige Manafort endnu længere ud i det juridiske kviksand, han er havnet i. Den tidligere kampagnechef blev i august dømt for otte tilfælde af bedrageri, banksvindel og forsøg på at skjule bankkonti. Han fik konfiskeret en del af sin formue og bor nu i et fængsel i Virginia.
Men straffen kan blive meget hårdere end op til de 10 år, han risikerer nu, hvis han også dømmes for at have brudt den aftale, han en måned efter dommen indgik om at samarbejde med Robert Mueller.
I tilståelsesaftalen erklærede Manafort sig skyldig i mindre forseelser og undgik dermed en separat retssag. Men samtidig forpligtede han sig til at samarbejde.
Kun Mueller ved, hvordan de seneste afsløringer omkring Manaforts møder med russere passer ind i det samlede puslespil. Den særlige undersøger har stadig ikke fremlagt beviser på, at der eksisterede et reelt samarbejde eller en sammensværgelse mellem Rusland og præsidenten selv eller hans valgkampagne op til præsidentvalget i 2016.
Men Mueller har foreløbig opnået domme og tilståelser fra en stribe af præsidentens tidligere rådgivere, som stort set alle er blevet taget i at lyve om deres kontakter til russere under valgkampen, heriblandt den tidligere nationale sikkerhedsrådgiver Michael Flynn.