Donald Trump har blæst retræte fra Syrien

WASHINGTON/KAIRO

USA har påbegyndt tilbagetrækningen af sine soldater fra Syrien, meddelte Det Hvide Hus onsdag.

»Vi er begyndt at sende USA’s tropper hjem, idet vi går over til den næste fase i denne kampagne,« lød det i en erklæring fra præsident Donald Trumps pressesekretær, Sarah Sanders.

Udmeldingen kom noget overraskende, da både udenrigsministeriet og forsvarsministeriet i Washington inden for de seneste dage havde indikeret, at man ønskede og forventede en fortsat amerikansk tilstedeværelse i landet.

Som sædvanligt indvarslede Donald Trump beslutningen med et tweet: »Vi har besejret Isis i Syrien, min eneste grund til at være der i min præsidentperiode,« skrev han på Twitter.

Tilbagetrækningen falder fint i tråd med Trumps overordnede udenrigspolitiske linje.

Gennem hele sin præsidentperiode har han talt mod kostbare og langvarige militære engagementer i udlandet. USA har kun en forholdsvis beskeden styrke på ca. 2.000 soldater i området, men landets tilstedeværelse har vigtige storpolitiske implikationer.

Det er da også en kontroversiel beslutning, bl.a. i Trumps eget republikanske parti. »Tilbagetrækningen af den lille amerikanske styrke fra Syrien ville være en enorm fejltagelse i Obama-stilen,« skrev den indflydelsesrige senator Lindsey Graham på Twitter.

Under de første år af borgerkrigen, der begyndte i 2011 og har kostet hundredetusinder af liv, kritiserede Republikanerne daværende præsident Barack Obama for hans uvilje til at engagere USA i konflikten.

Trods den gensidige modvilje Trump og Obama imellem har de to præsidenter stort set været enige om ikke at involvere sig i større omfang på slagmarken i Syrien.

Aftale med Erdogan

Beslutningen kommer, blot nogle få dage efter at Tyrkiets præsident, Recep Tayyib Erdogan, erklærede, at han vil rykke ind i det nordlige Syrien for at bekæmpe de kurdiske YPG-tropper, som han anser for at være en terrorgruppe.

For USA, derimod, har YPG udgjort grundstammen i de SDF-tropper, de har udstyret og trænet til kampen imod Islamisk Stat, og der er amerikanske baser i det SDF-kontrollerede område øst for Eufrat, som udgør omkring 35 pct. af Syriens territorium.

En tyrkisk invasion har hidtil indebåret risikoen for et militært sammenstød mellem de to Nato-lande, men for nogle dage siden meddelte Erdogan, at han telefonisk har fået Trumps opbakning til, at hans tropper kan invadere.

USA har på sin side længe forsøgt at trække Tyrkiet væk fra Rusland og Iran ikke mindst i spørgsmålet om Syrien, og på det seneste er bestræbelserne intensiveret.

Det sætter gang i spekulationer om, at Trump har indgået en aftale med Erdogan om at trække sig ud af Syrien, mod at Erdogan til gengæld lægger afstand til Rusland og Iran.

USA har brug for Tyrkiet, for Tyrkiet kan underminere hele USA’s mellemøstpolitik. Og USA’s primære interesse i Mellemøsten er at bekæmpe Iran.

For kurderne er der tale om et enormt svigt fra USA’s side. Uden USA’s opbakning vil de formentlig blive drevet i armene på Syriens præsident Bashar al-Assad i håb om at kunne forhandle en aftale på plads om en eller anden form for selvstyre.

De amerikanske tropper trækkes ud, netop som de sammen med SDF-styrkerne efter voldsomme kampe har fordrevet Islamisk Stat fra byen Hajin, den eneste by, den kontrollerede i det sydøstlige Syrien.

Minutter inden præsident Trump udsendte sit tweet om sejren over Islamisk Stat, tog terrorgruppen ansvaret for endnu et angreb imod byen Raqqa, hovedstaden i det tidligere kalifat.

I sidste uge udtalte SDF-styrkernes øverstkommanderende, Mazloum Kobane, til Reuters, at der stadig er mindst 5.000 IS-krigere tilbage i området omkring Hajin.