Over 300 elefanter dræbt i "massakre"

Mere end 300 elefanter samt utallige andre afrikanske dyr er blevet fundet døde og i forrådnelse i Zimbabwes største nationalpark, Hwange.

Dyrene er blevet ofre for et organiseret cyanidangreb fra krybskytter, som er ude efter elefanternes værdifulde elfenbensstødtænder.

Oprindelig var myndighedernes skøn, at 91 elefanter var døde af forgiftningen, men en gennemgang af parken har man ifølge avisen The Telegraph afsløret hundredvis af døde elefantkroppe, både af voksne dyr og unger. Der er også blevet fundet døde løver og hyæner, som efter elefanternes død har spist af deres forgiftede kød.

Satte giften ud i vandspande

Krybskytterne dræbte elefanterne ved at sætte spande med vand og cyanid ud i sandet, hvor tørstige elefanter let kunne finde dem. Elefanterne er døde af forgiftningen efter ganske kort tid, idet cyanid fungerer ved at lukke for kroppens ilttilførsel til hjernen.

Det vurderes af nationalparkens ledelse, at gerningsmændene har brugt folk fra nærliggende landsbyer til at stille spandene ud ubemærket i løbet af de seneste tre måneder.

Landsbyboerne kan ifølge Zimbabwes myndigheder få knap 3.000 kr. for en elefantstødtand, mens stødtænderne kan blive solgt for op mod 15 gange så mange penge på andre markeder, f.eks. i Sydafrika. Det skriver The National Post.

"Den værste massakre i 25 år"

De lokale myndigheder i Zimbabwe kalder ifølge flere medier de over 300 døde elefanter for "den værste massakre i det sydlige Afrika i 25 år" på grund af situationens omfang.

Jægere ansat af nationalparken fløj efter at have opdaget et par af de døde dyr over parken i helikopter og blev mødt af et forfærdeligt syn.

"Jeg kunne ikke tro mine egne øjne," siger en jæger, som ønsker at være anonym af frygt for at blive kendt af krybskytterne, til The National Post. "Vi troede til at begynde med, at de var blevet skudt, fordi der var så mange."

Efterfølgende blev spandene med cyanid fundet.

Videnskaben har tidligere slået fast, at elefanter har faste ritualer omkring død i flokken, og at efterladte elefanter bruger mange dage på at foretage sig noget, der kunne minde om at sørge, over døde flokmedlemmer.

17.000 døde elefanter i 2011

Ifølge FN er den illegale handel med elfenben mere end tredoblet i løbet af det seneste årti.

"Stigningen i antallet af drab på elefanter og andre truede dyrearter i Afrika truer ikke bare dyrelivet, men eksistensgrundlaget for de millioner af mennesker, som er afhængige af indtægterne fra turister," sagde lederen af FN's miljøprogram, Achim Steiner, da tallene blev offentliggjort i marts i år.

Den internationale organisation for truede dyrearter, Cites, vurderer, at der i 2011 blev dræbt 17.000 elefanter for deres stødtænder. Det er især efterspørgslen på elfenben fra den voksende asiatiske middelklasse, der ligger til grund for det høje tal.

En talsmand for Zimbabwes nationalparker siger til The National Post, at myndighederne i landet bør børe mere for at finde frem til de rigtige bagmænd og ikke bare anholde fodfolkene.

Militante grupper menes at være involveret i den ulovlige handel med stødtænder samt horn fra næsehorn. Den amerikanske organisation Elephant Action League skønner ifølge AFP, at den somaliske terrorgruppe al-Shabaab månedligt tjener op til 600.000 dollars, over 3 mio. kr., på at sælge elfenben.

Droner til undsætning

I Kenya, hvor mindst 230 elefanter i 2013 er blevet dræbt af krybskytter, har man sat små, flyvende droner ind for at hjælpe elefantbestanden.

Dronerne fungerer på den måde, at de laver en lyd, som elefanterne ikke kan lide. På den måde kan mennesker styre elefantflokkene rundt med droner og få dem ledt uden om de steder, hvor der er størst risiko for krybskytter.

Én drone kan ifølge The Guardian gøre det samme arbejde som 50 parkansatte.