Kroppen

Efter flere tilløb lykkedes det den 14. februar 1896 at få dannet Danmarks Idræts-Forbund. I begyndelsen var det mest et københavnsk foretagende med en beskeden medlemskreds på 18 foreninger og et enkelt forbund, Dansk Boldspil Union. Men idrætten i Danmark havde nu fået sin samlede organisation, der kunne virke for ensartede regler, afholde konkurrencer og bestemme, hvem der måtte deltage, nemlig uberygtede, gældfri amatører!

Allerede i 1814 var gymnastik indført i skolen for både piger og drenge. Men det med pigerne var det dog så som så med, for fra 1828 var gymnastikken kun for drenge. Og om der i det hele taget blev udført mange gymnastiske øvelser i almueskolen, er nok ret tvivlsomt. Dertil var lokaleforhold og lærerkræfter for ringe og den almindelige skepsis for øvelserne for udbredt.

Idræt og sport begyndte for alvor at spille en stor rolle i Danmark i anden halvdel af 1800-tallet.

Skyttekredsene blev i 1860’erne nationale manifestationer til forsvar for fædrelandet. Skytterne begyndte imidlertid også at dyrke gymnastik. Den såkaldt ”danske” gymnastik, hvor kraft, spring, hurtighed og dristighed var i højsædet, vandt frem både i by og på land, men efter introduktionen af ”den svenske gymnastik” i 1884 blev ”de rationelle” øvelser, der sigtede mod at gøre kroppen mere harmonisk, efterhånden dominerende.Især i højskolekredse og blandt de grundtvigsk inspirerede andelsbønder vandt den svenske gymnastik frem. Den sigtede mod ”det hele menneske”, dvs. at udvikle en harmonisk legemsbygning på samme måde, som ”det levende ord” skulle udvikle menneskets åndelighed.

I byerne begyndte cykelklubber, atletklubber, sejlklubber, roklubber osv. at dukke op især i 1890’erne.

Gennembruddet for sporten i byerne hang nøje sammen med industrialiseringsprocessen, hvor der var brug for, at arbejderne lærte disciplin, selvkontrol og præcision. Så hvor idrætten på landet i høj grad var et led i en demokratisering og kulturel højnelse, blev det i byerne en side af industriarbejdernes liv, hvor der nu også var en afgrænset fritid, som kunne udnyttes både sjovt og udviklende. Kropsudfoldelse var blevet betydningsfuldt, og i årene derefter bare steg og steg betydningen af idræt og sport for alle samfundslag.