Danske soldater til Afghanistan for at destruere miner

Næsten helt symbolsk skar den isnende blæst gennem marv og ben, da 48 soldater lørdag stod opmarcheret til afskedsparade på Skive Kaserne. De skal i næste uge som den første danske styrke indsættes i det vinterkolde Afghanistan, hvor de i de kommende seks måneder skal finde og destruere miner og anden ammunition sammen med bl.a. tyske, hollandske og østrigske soldater.

Foruden familie og kolleger var også chefen for Hærens Operative Kommando, generalmajor Jan Scharling, forsvarschefen, general Chr. Hvidt, og forsvarsminister Svend Aage Jensby mødt op for at ønske soldaterne en god mission.

- Mange af jer har tidligere været udsendt til bl.a. Bosnien og Kosovo. Men denne gang sendes I ned i et atypisk miljø, et atypisk terræn og en helt anderledes kultur. I kommer ikke til at leve som greve og baroner, men skal i stedet leve meget primitivt, og derfor vil I få brug for et stort mental overskud. Men minerydning er jeres speciale, og det er jeg tryg ved, sagde HOK-chefen bl.a. til soldaterne.

Forsvarschef Chr. Hvidt mindede om, at terrorangrebene på USA den 11. september var et angreb på alle demokratiske værdier.

- Nu drejer det sig om at få det hårdtprøvede afghanske samfund op at stå. Det ligger i ruiner, og der er brug for jer. Danske styrker har aldrig tidligere været udsat for at skulle operere under så primitive forhold, og I vil få brug for jeres overskud. I er alle tandhjul i en international maskine, og I skal arbejde som et team, sagde han.

Forsvarsminister Svend Aage Jensby gav hver enkelt soldat et håndtryk og sagde, at han både er stolt over at repræsentere et land med så gode soldater og stolt over, at Danmark er blevet bedt om at indgå i den internationale styrke i Afghanistan.

- Vi vidste ikke meget om terroristnetværket i Afghanistan før den 11. september. Det skulle da bare mangle, at vi ikke bidrog til bekæmpelse af terrorisme. Nu er det tid til at betale tilbage, hvad USA har hjulpet os med i tidens løb. Pas nu på jer selv, bemærkede forsvarsministeren.

Efter den officielle parade valfartede de mange frysende deltagere indenfor i varmen, hvor der var dækket op til reception for soldater, familie og kolleger. Én af de danske soldater, der skal indgå i den internationale fredsstyrke i Afghanistan, er overkonstabel af 1. grad, John Thomsen, 35 år, og han tog sammen med sin kone, Valencia, og deres to børn situationen med knusende ro.

- Jeg har tidligere været i Bosnien to gange, og vi har prøvet det her før. Jeg ved, vi skal ned til primitive forhold og bo i forsvarets nyudviklede telte. Jeg er våbenmekaniker og skal bl.a. være med til at opbygge lejren, og min funktion bliver nok som en slags hyggeonkel. Én af dem, der altid dukker op, hvor der er kaffe på kanden, siger han med et smil.

Hans kone derimod er mere betænkelig.

- Jeg har det ikke så godt med, at han skal til Afghanistan. Det er noget nyt, men alligevel går der ikke så længe, før vi herhjemme får vores hverdag til at fungere, siger hun.

De 48 danske soldater indgår i den internationale fredsstyrke ISAF - International Security Assistance Force - der ledes af den britiske generalmajor John McColl. Den danske styrke skal operere i selve Kabul-området og består hovedsagelig af eksperter i mine- og ammunitionsrydning. Dertil kommer bl.a. stabspersonel, forsynings- og vedligeholdelsesfolk og militærpoliti.

Afghanistan betragtes af eksperter som det mest minerede land i verden, og det skønnes, at der er spredt omkring 10 mio. miner i landet.

/ritzau/