Ny variant får WHO til at slå alarm: Skal vi være bekymrede?

En bølge af virussen mpox – tidligere kaldet abekopper – rammer lige nu flere afrikanske lande. Den heftige fremmarch har netop fået verdenssundhedsorganisationen WHO til at erklære det for en global sundhedskrise.

Ifølge WHO har virussen potentiale til at sprede sig yderligere på tværs af lande i Afrika og muligvis uden for kontinentet. Alligevel er der ikke umiddelbart grund til bekymring på vores breddegrader, lyder vurderingen.

»Det er sandsynligt, at mpox kommer til Danmark, fordi det er en smitsom virus. Men jeg mener ikke, at vi skal være bekymrede,« forklarer Lars Jørgen Østergaard, klinisk lærestolsprofessor ved Institut for Klinisk Medicin – Infektionssygdomme på Aarhus Universitet.

»De fleste har et godt immunforsvar i Danmark, hvor vi har en god ernæringstilstand. Derudover er sundhedsvæsenet herhjemme opmærksom på symptomer.«

Symptomer på virussen, der smitter ved tæt kontakt – seksuel kontakt eller deling af håndklæder, sengetøj m.m. – er feber, kulderystelser, hovedpine, muskelsmerter og træthed.

Lignende klang kommer fra Statens Serum Institut (SSI) i en pressemeddelelse torsdag. Her mener man heller ikke, at der er grund til bekymring. Instituttet understreger, at europæiske lande er i gang med at udarbejde en risikovurdering for Europa.

»Der er i år konstateret i alt fem tilfælde af mpox i Danmark. Der er i Danmark altovervejende tale om i forvejen raske mennesker og altovervejende om mænd, der har sex med mænd,« lyder det.

WHO’s udmelding kommer som følge af, at en ny variant af virussen er dukket op:

»Fremkomsten sidste år og den hurtige spredning af en ny virusstamme ”clade 1b” er særligt bekymrende og en af hovedårsagerne til erklæringen.«

Sundhedseksperter i BBC kalder varianten »den hidtil farligste«.

Skulle virussen sprede sig ind over de danske grænser, bliver det ikke første gang. Det gjorde den også i sommeren 2022.

I Danmark har vi nogle meget konkrete redskaber, vi kan tage i brug, forklarer Lars Jørgen Østergaard: både test og vacciner.

»Spredningen af virussen kan begrænses, fordi vi har mulighed for at identificere symptomerne, påvise virussen med test og vaccinere risikogrupper,« siger han.

»Da mpox ramte for nogle år siden, vaccinerede vi folk, der havde særlig risiko for at have hyppig, intim kontakt med andre mennesker, og som kunne være i risiko for at have sygdommen.«

Torsdag eftermiddag blev det bekræftet, at der er fundet et tilfælde af den nye variant af mpox i Sverige. Det skriver det svenske medie Aftonbladet.

På fremmarch i Afrika

Virussen buldrer især i Den Demokratiske Republik Congo (DRC) og et voksende antal lande i Afrika. Det tæller også Burundi, Rwanda, Uganda og Kenya.

Siden begyndelsen af 2024 har Den Demokratiske Republik Congo oplevet et udbrud af sygdommen med mere end 16.000 tilfælde og 500 dødsfald til følge. Størstedelen af tilfældene er blandt børn under 15 år, skriver SSI.

»Udviklingen i Afrika er bekymrende. Mpox-udbruddet er intensiveret i løbet af den seneste måned, og der er set en spredning til andre afrikanske lande. Derfor følger vi også situationen tæt,« siger faglig direktør på SSI Tyra Grove Krause i pressemeddelelsen.

For to år siden, da vi senest så sygdommen sprede sig, erklærede WHO en global sundhedskrise. Når WHO erklærer en global sundhedskrise, betyder det ikke nødvendigvis, at sygdommen er meget alvorlig, skrev SSI dengang, men at det er »en ekstraordinær begivenhed, der udgør en risiko for folkesundheden i andre lande gennem international spredning, og som kan kræve koordineret internationalt handling«.

Når WHO melder sådan ud, er det alvorligt for de lande, der er berørt af det, forklarer Lars Jørgen Østergaard. Derudover sender det et ret klart signal til de lande om, at vi skal gøre noget ved det.