Derfor kan fantomsmerter ikke behandles

Mennesker, der får amputeret en arm eller et ben, får ofte et nyt problem at slås med: Fantomsmerter.

Fantomsmerter udstråler fra såkaldte nerveknuder, som opstår, fordi nerverne ikke vokser ordentligt sammen efter amputationen. Og smerterne i den manglende legemsdel kan være så intense, at ofret er ude af stand til at arbejde eller sove og med tiden drives ud på selvmordets rand.

Smerterne kommer igen

Tidligere undersøgelser har indikeret, at man kunne lindre smerterne ved at fjerne nerveknuderne, men det håb slukkes nu af et nyt dansk studie, der afslører, at smerterne ofte kommer igen – nogle gange endda med større kraft og styrke.

»Vores undersøgelse tyder på, at behandlingen sjældent har nogen effekt og til tider blot gør ondt værre,« siger Lone Nikolajsen til Videnskab.dk. Hun er forskningsoverlæge, ph.d., dr.med. på Anæstesiologisk afdeling og Dansk Smerteforskningscenter ved Aarhus Universitetshospital og har gennemført forskningsprojektet som et led i sin nyligt afsluttede doktordisputats.

Læs også på Videnskab.dk: ”Fantomsmerter under nanoteknologisk lup”

Når en nerve bliver skåret over under en amputation, vil nervetrådene altid forsøge at vokse sammen igen. Men en amputation er så stort et indgreb, at nervetrådenes ender ikke kan finde hinanden.

Nervetråde filtrer sammen

I deres søgen efter hinanden udsender hver nerveende en masse små nervetråde, der med tiden filtrer sammen og danner en knude.

Knuderne kan være så smertefulde, at selv en let berøring bliver uudholdelig.

Læs også på Videnskab.dk: ”Kaffe inden træning kan lindre smerter i musklerne”

Nerveknuderne er altså mildest talt et meget stort problem, og derfor er der også gjort mange forsøg på at fjerne eller lindre smerten ved eksempelvis at fjerne nerveknuderne. Men Lone Nikolajsens studie viser altså, at det ikke er vejen frem.

»Vores studie viser, at smerterne typisk fortsætter i uformindsket styrke eller bliver hæmmet kortvarigt for senere at komme igen. Enkelte patienter klager over, at smerterne efter operationen er blevet endnu stærkere end før. Det tyder på, at en fjernelse af nerveknuderne ikke er nogen løsning - sandsynligvis fordi de efter en rum tid blot bliver gendannet,« siger hun.

Læs mange flere spændende perspektiver i opdagelsen på Videnskab.dk.