Haley er bedste bud på republikansk opposition til Trump

Dette er en leder: Jyllands-Posten er en liberal avis, hvilket kommer til udtryk på lederplads — mens journalistikken lever sit eget, frie og uafhængige liv. Vi skelner skarpt mellem journalistik og meningsstof. Læs mere om Jyllands-Postens lederskribenter her.

Det kaldes The Grand Old Party, GOP, og det er der en grund til. Republikanerne var Abraham Lincolns parti, som stod på rettens side under Den Amerikanske Borgerkrig, og som i det 20. århundrede producerede fremragende præsidenter som Dwight D. Eisenhower og Ronald Reagan. Målt med de alen er det ikke noget imponerende kandidatfelt, der mandag aften træder an til første runde af et langt udskilningsløb i form af afstemningen i Iowa, der foregår som åbne valgmøder, et såkaldt caucus. Storfavorit i den midtvestlige landbrugsstat ifølge alle meningsmålinger er ekspræsident Donald Trump, hvis udfald mod det politiske etablissement og store armbevægelser gør sig godt i det folkelige midtvesten – selvom kandidaten er født i New York med en guldske i munden og residerer i milliardærenklaven Palm Beach.

Det er nu ikke Trumps bankbog, alternative forretningsførelse eller alder (77 år), som primært gør ham til en problematisk kandidat – og en, der placerer sig uden for partiets historiske hovedstrøm. Internationalister som Eisenhower og Reagan ville næppe tro deres egne øjne, hvis de blev præsenteret for Trumps idéer om at svække eller ligefrem kassere de vestlige alliancer – og ingen anden præsident har i moderne tid flirtet så ansvarsløst med antidemokratiske paroler. Der burde således være god plads til mere troværdige alternativer i den republikanske nomineringsproces, der fortsætter næste uge med primærvalg i New Hampshire i det nordøstlige USA.

Men kun få har vovet pelsen, fordi Trumps føring i målingerne er så kolossal (60 pct. i et gennemsnit af de nationale målinger, fem gange så meget som nr. to) – og der kan rejses relevante indvendinger mod flere af dem, der alligevel er kommet på banen. New Jerseys moderate og chanceløse eksguvernør Chris Christie trak sig allerede inden afstemningen mandag aften, men dog ikke før han over en mikrofon, som han i skyndingen havde overset, nåede at sværte sine tilbageværende konkurrenter. Floridas guvernør, Ron DeSantis, blev længe set som den mest realistiske udfordrer til Trump, men en vakkelvorn kampagne, hvor DeSantis har haft svært ved at beslutte sig til, om han skal lægge luft til Trump eller plagiere denne, har kostet ham dyrt i opslutning. Han kan blive den næste, der falder fra.

Øjeblikkets mest omtalte kandidat er Nikki Haley, en tidligere guvernør i South Carolina og skarptandet FN-ambassadør under Trump, der ligger relativt tæt på klassiske republikanske positioner. I modsætning til konkurrenterne har hun f.eks. klart signaleret opbakning til Ukraine i forsvarskrigen mod Rusland. Haley har dog også formået at træde i spinaten på en facon, der ikke rigtig klæder en kandidat, som søger nomineringen i et parti med aner tilbage til Lincoln: Adspurgt om årsagerne til Den Amerikanske Borgerkrig (der startede i hendes hjemstat) kunne Haley ikke besinde sig til at nævne slaveriet. Alligevel synes hun at være den eneste, der er parat til at forsvare Republikanernes historiske farver, og måske den eneste, der – hvis hun klarer sig rimeligt i Iowa og overrasker i New Hampshire – kan skabe bare lidt spænding om udfaldet.

At Trump får en grad af seriøs modstand under de kommende primærvalg, vil styrke de elementer hos Republikanerne, der stadig bekender sig til partiets traditionelle værdier og med rette frygter konsekvenserne af en Trump-sejr. Det ville være godt ikke bare for det store gamle parti, men for den politiske debat i USA og for amerikansk demokrati, der vil blive kastet ud i krise, hvis Trump igen rykker ind i Det Hvide Hus.