Det danske designs japanske rødder

8.706 kilometer. Så langt er der, ifølge Google, fra København til Japan. I fugleflugt. Alene afstanden gør det svært at forestille sig, at Danmark og Japan skulle have særligt meget tilfælles. Men faktisk er det lige omvendt. Ifølge kunsthistoriker Mirjam Gelfer-Jørgensen er det nemlig svært at forestille sig, hvordan dansk design ville se ud, hvis det ikke var for inspirationen fra Japan.

»Den japanske enkelhed og brugskunst passede ind i den traditionelle, danske funktionalisme. Det er ikke altid til at sige, om der er tale om inspiration fra 1. hånd, fordi den japanske stil blev videregivet til kunsternes elever i Danmark. I dag går det op i en højere enhed,« siger Mirjam Gelfer-Jørgensen, der udover at være kurator på den nye udstilling om Japan og Danmark på Designmuseum Danmark, der åbnede i sidste uge, også har skrevet bogen ”Japanisme på dansk – Kunst og design 1870-2010”.

Mærkelige dyremotiver fængede

Begrebet japanisme dækker over den japanske inspiration i vestlig kunst og kultur, som tog fart i slutningen af det 19. århundrede. Japan havde i over 200 år været lukket for omverdenen, men i 1853 åbnede landet igen op for handel med Vesten, og det betød blandt andet, at de danske kunsthåndværkere fik øje på det japanske håndværk og design, siger Mirjam Gelfer-Jørgensen.

»På det tidspunkt var kunstnerne på jagt efter noget nyt. Nogle syntes, der var en masseproduktion i kunstindustrien, og ville gerne fokusere på det gode håndværk.«

Og det fandt de i det japanske kunsthåndværk. I starten blev danske håndværkere inspirerede af de særlige dyremotiver, japanerne brugte.

»Det første, man blev inspireret af, var motiverne – dyr og f.eks. fisk, som man ikke var vant til. Også insekter, krabber, frøer, mus og blomster blev brugt som motiver i Japan,« fortæller Mirjam Gelfer-Jørgensen.

Tidligere var dansk porcelæn simpelt dekoreret med guldkanter og måske en blomst. Nu kom en række nye design, blandt andet det i dag klassiske Mågestel, som alle danskere kender, og mange har stående i skabet. Det blev til i 1895 efter design af Fanny Garde, og fugle var bare ét af de nye motiver, der kom fra Japan. Senere bredte den japanske bølge sig, og man fandt inspiration i andre dele af den japanske kunst. Eksempler herpå er bølgemotivet, der var meget brugt i Japan, de farver, der blev brugt, træsnit og den japanske keramik. I keramikken var det især flydeglasurmetoden og krakeleringen, der går igen i de danske design.

Stor samling

I mere end 150 år har der altså været et særligt bånd mellem japansk og dansk design og kunsthåndværk. På Designmuseum Danmark har de længe samlet på japansk design, og derfor fejrer museet sit 125 års jubilæum i år med en udstilling om netop dansk og japansk design.

»Alt på udstillingen er fra vores egen samling. Det er ret usædvanligt at have en så stor samling, at vi ikke behøver at låne noget. Japan har været et vigtigt tema i hele museets historie,« siger Christian Holmsted Olesen, der er udstillings- og samlingschef på Designmuseum Danmark.

På udstillingen kan man se sammenhængen mellem det japanske og danske design. Her vil være japansk kunst, træsnit og samuraisværd, som udstilles sammen med danske værker, der er inspireret af Japan. Værker skabt af nogle af dansk designs største navne, som Poul Kjærholm og Kaare Klint – og, blandt nyere navne, Cecilie Manz.

»Man kan se i Poul Kjærholms værker, at de er inspireret af Japan på grund af enkelheden, det gode håndværk, de naturlige materialer og øjet for detaljen. Alt sammen ting, som Danmark og Japan har til fælles,« siger Christian Holmsted Olesen.

Faktisk har vores to lande så meget til fælles rent designmæssigt, på trods af den store fysiske afstand, at det i realiteten kan være svært at skille dem ad, lyder det fra Mirjam Gelfer-Jørgensen: Begge lande har fokus på det gode håndværk og enkelheden i designet, og man har små hjem.

Hun har som kurator på udstillingen især nydt at grave ned i museets store samling.

»Det er ligesom at gå i en godtebutik, hvor man kan vælge, hvad man vil have. Der er så meget, at jeg må begrænse mig,« siger hun.

Stadig inspireret af Japan

Og den store kunstneriske inspiration fra Japan er ikke slut endnu, blot fordi den startede for længe siden. Den dag i dag ser mange danske designere mod Japan – og dansk design er ligeledes ganske populært i den opgående sols land. Emnerne, som kunsthåndværkere lader sig inspirere sig af, har dog ændret sig lidt gennem årene.

»I dag er danske designere og kunstnere inspireret af den måde, man laver papir på, tekstiler og håndværket generelt. Det er meget arbejdsmetoden, som kunsthåndværkerne bruger. Vi har lært noget af de langsomme processer, japanerne bruger,« siger hun og understreger, at der er masser af Japan i dansk design i dag.

Ifølge hende er der næsten mere fokus på Japan i dag end før, fordi vi har taget japanernes havekunst, sushi og manga-tegneserier til os.

Fascineret af landet

En af de nuværende danske designere, der har fundet inspiration i Japan, er møbeldesigner Hans Sandgren Jakobsen. Han rejste første gang til Japan i 1990 efter at have læst bøger om landet og japansk design, mens han gik på Designskolen. Han havde ingen kontakter, da han tog derover, men han endte alligevel med at arbejde på en japansk tegnestue i nogle måneder. Ifølge ham er det spændende ved Japan især, hvordan de har skabt en forbindelse mellem fortid og nutid.

»De har skabt en forbindelse mellem det gamle og den moderne kultur. Jeg synes, de har bevaret en fin forbindelse til deres kulturarv. Mange har dyb respekt for de teknikker og traditioner, de har i forbindelse med tempelbyggeri, keramik og møbler,« siger Hans Sandgren Jakobsen.

I dag designer han blandt andet møbler til det japanske marked og har lavet en serie af børnemøbler, der stadig bliver solgt i Japan.

»Japanerne er kvalitetsbevidste – de vil have, at det skal hænge godt sammen. Der er ingen for- og bagside på et møbel – det skal være pænt hele vejen rundt,« siger han og fortsætter:

»Jeg håber på, at man kan se, jeg er inspireret af Japan i enkelheden og kvaliteten i mine møbler. Men det er svært at sige, hvad der er specielt japansk. De ting, jeg laver, kan også sagtens sælges i Danmark,« siger han.

Om inspirationen vil vare ved er ikke sikkert, men indtil nu har der vist sig at være et tæt bånd mellem dansk og japansk design – så tæt, at det er svært at skille fra hinanden i dag.