Hollænder var bedst på fransk kongeetape

Hollænderen Lieuwe Westra har i forbindelse med det igangværende etapeløb Paris-Nice udtalt, at han føler sig i sit livs form for øjeblikket.

Og noget kunne tyde på, at fornemmelsen holder stik. I hvert fald lykkedes det for den 29-årige hollænder med en kanonafslutning at vinde torsdagens kongeetape af løbet, der sluttede i byen Mende.

Et tidligt udbrud på fire mand havde på et tidspunkt næsten syv minutter at give af, men jo nærmere de kom målet, jo mindre blev afstanden til hovedfeltet.

Frederik Veuchelen fra Vacansoleil holdt dog længe stand og blev belønnet for indsatsen med 36 bjergpoint, som sikrer ham en tur i bjergtrøjen på fredagens etape.

På den afgørende stigning blev udbruddet endeligt neutraliseret, og så begyndte kampen om sekunderne i klassementet på de sidste kilometer.

Den tidligere Saxo Bank-rytter Richie Porte blev sendt frem i front af Sky-teamet og sørgede for, at hovedfeltet blev sprængt fuldstændigt.

Ryttere som Sylvain Chavanel, Thomas Voeckler, Fränk Schleck måtte slippe, og det samme måtte belgiske Maxime Monfort.

Samtidig betød det hårde tempo også, at det var svært for konkurrenterne at sætte angreb ind på den førende Sky-rytter Bradley Wiggins.

Kun løbets nummer seks, Lieuwe Westra, havde tilsyneladende krudt nok i benene. Han stak af få hundrede meter fra mål og kom i mål seks sekunder før konkurrenterne.

Det var dog ikke nok til at fravriste Wiggins førertrøjen. Westra er seks sekunder efter briten, ligesom Levi Leipheimer med 10 sekunders afstand og Alejandro Valverde, der er 18 sekunder efter Sky-kaptajnen, heller ikke kan afskrives.

Dagens etape blev i øvrigt den sidste for franske Sandy Casar fra FDJ-Big Mat, der udgik undervejs.

Også Blei Kadri fra AG2R måtte udgå. Han styrtede undervejs, da han ramte en flaske, og kunne ikke fortsætte.