Fødselshjælp til havskildpadder

»Turtle, turtle. Hurry up.«

Klokken er lidt over 22, og de halvsovende folk i restauranten springer op og tumler rundt mellem hinanden for at finde sko og lommelygter frem. De sidste par timer har de kun ventet på dette øjeblik - en kæmpestor grøn havskildpadde har begivet sig op ad strandbredden få hundrede meter fra restauranten. Den graver løs på et hul i sandet, og om få minutter vil den begynde at lægge sine æg.

Vi befinder os på den lille tropeø Selingan ud for Borneos nordøstkyst. Her vralter op mod 30 havskildpadder hver dag ind på stranden for at lægge deres æg, og øens turister har mulighed for at kigge med. Selve øen er en del af Turtle Island National Park, som ejes og administreres af den malaysiske stat med det formål at beskytte og studere havskildpadderne.

Derfor står øens rangere klar til at putte æggene i en spand og grave dem ned i et indhegnet hul i sandet, straks efter de er lagt. Her er de sårbare og gummiboldlignende æg i sikkerhed for varaner, rotter og andre fjender, indtil de efter ca. 50 dage er udklækket, og små babyskildpadder graver sig op af sandet.

Sætter babyerne fri

»Åh nej, der er en, der går den forkerte vej,« råber en lille lyshåret pige til sin mor.

Foran hende og de andre turister kribler knap hundrede små babyskildpadder gennem sandet, men en enkelt baby kan ikke finde ud af, hvilken vej den skal gå for at finde havet og friheden. Med fingrene vender den lille pige skildpadden om, og snart efter forsvinder den ned i det mørke hav.

»Når skildpaddeæggene er udklækket, sætter vi ungerne fri, og så må de klare sig selv i havet,« fortæller Mohd Ayrul Raisun, der i de sidste syv år har været guide på stedet.

Hver aften går han og de andre rangere en tur i øens indhegnede reder og indsamler dagens nyudklækkede skildpadder. De bærer dem ned til strandbredden, og mens de mange små skildpaddebabyer kribler ned mod vandet, får turisterne lov at kigge med i skæret fra den tropiske stjernehimmel og deres lommelygter.

4 af 50 overlever

»Hvis ikke vi samlede og passede på æggene, ville stort set ingen af ungerne blive til voksne skildpadder,« fortæller Mohd Ayrul Raisun. Han forklarer, at med projektets hjælp vil op til 4 af et kuld på 50 skildpaddeunger måske kunne overleve. Resten ender i gabet på sultne småfisk, hajer eller andre farer fra dybet.

Hvis de udsatte skildpaddebabyer klarer sig igennem havets farer, vil de som voksne kunne udvikle et skjold på op til to meter.

Om den store grønne havskildpadde er en han eller en hun, har øens rangere været med til at bestemme. En anerkendt teori siger nemlig, at det er den temperatur, skildpaddeægget udsættes for i reden i sandet, der afgør dyrets køn. Derfor gør man meget ud af at regulere, om de indhegnede reder får skygge eller ej. De varmeste reder giver hunner.

Populær tropeø

Som turist på Skildpaddeøen bliver man indkvarteret i små hytter, og stedet lader maksimalt 54 personer ad gangen komme i land på øen. Da øen kun er et par kilometer lang, giver det dog ikke helt fornemmelsen af at have området for sig selv. Stedet er et populært feriemål, og vil man besøge øen, bør man være tidligt ude for at reservere - gerne op mod et halvt år før.

Ud over skildpadder huser det omkringliggende hav også koraller og farverige fisk - til stor glæde for øens gæster, men til endnu større fare for tropeøens absolutte hovedattraktion - skildpaddeungerne.

LÆS OGSÅ: Vandring på toppen af Borneo