Derfor ligner Saturns måner Pacman

Det såkaldte Pacman-fænomen blev opdaget for første gang i 2010 på Saturn-månen Mimas, og nu har Nasa igen observeret fænomenet på månen Tethys.

Fænomenet, der ligner en stor mund der gaber over noget præcis som spilsuccesen Pacman fra 1980'erne, er opstået i visse situationer, når Nasa har kigget på månerne med et såkaldt infrarødt spectrometer.

Det opstår på grund af skarpe temperaturforskelle på månernes overflader. Inde i "munden" er temperaturen lavere end ude i selv Pacman'en, forklarer Nasa.

Opstår på grund af is

Da det seneste billede fra Tethys-månen blev taget, var temperaturen inde i "munden" nede på omkring -184 grader celsius, mens den omgivende Pacman var cirka 16 grader varmere.

Forskerne ved Nasa har en teori om, at den skarpe varmeopdeling sker, fordi elektroner med megen energi bombarderer den side af månen, der vender fremad, mens den er i kredsløb om Saturn.

Dette kan skabe en meget hård iskant, som gør at den del af månen, der er bagved, ikke varmes og køles så hurtigt som resten af månen, hvilket kan skabe temperaturforskellene.

Alsidig proces

Det er forskere ved den såkaldte Cassini-Huygens-mission, der er et samarbejde mellem Nasa, det europæiske rumagentur og Italiens rumprogram, der har gjort opdagelserne gennem de seneste år.

"Fundet af endnu en Pacman viser, hvor alsidige processer, der er i gang i Saturns solsystem. Observationer i fremtiden kan måske afsløre andre fænomener, der vil overraske os og hjælpe os til bedre at forstå, hvordan månerne i Saturns solsystem og andre steder udvikler sig," siger Nasa-forskeren Linda Spilker.