Klimaændringer jagede flodhestene ud af Europa

De europæiske flodhestes skæbne blev beseglet af klimaændringer.

Først skrumpede det stor dyr ind til pygmæstørrelse, dernæst flygtede de sydpå til varmere himmelstrøg. Det viser ny forskning fra Universitá degli Studi diFirenze, som er publiceret i det videnskabelige tidsskrift Boreas.

Lektor i geologi, Paul Mazza, er leder af undersøgelsen, der har fundet fossiler af flodheste fra forskellige områder i Europa og undersøgt dem ud fra forskellige tidspunkter i den såkaldte pleistocæne periode, der strækker sig fra 2,5 mio f.kr til den sidste istid for 11.700 år siden:

"Forskellige flodhestearter var spredt ud over Europa. Herunder den gigantiske Hippopotamus antiquus, der kunne veje op til et ton mere end dens nulevende afrikanske slægtninge. Forfædrene til nutidens flodheste Hippopotamus amphibius levede så langt mod nord som til de britiske øer. Men klimaændringer var omkostningsfulde for flodhestene, som både blev mindre og tvunget sydpå, indtil de til sidst forsvandt helt fra Europa," siger han.

Fortidens flodheste fortæller om fremtiden

Istiden betød et endeligt farvel til flodshestene, der i millioner af år havde regeret Themsen, Tiberen, Elben og de andre store europæiske floder. Ifølge Paul Mazza kan vi bruge lektionen fra fortidens flodheste til at forudsige, hvordan klimaændringer kommer til at påvirke dyrelivet i fremtiden.

"Vores forskning viser, hvordan klimaændringer direkte og indirekte kan have indflydelse på, hvordan arter tilpasser sig deres omgivelser. Klimaændringerne påvirkede ikke kun flodhestene gennem skiftende temperaturer, men også fordi temperaturerne ændrede sig dramatisk på flodhestenes fødekilder. Det skal vi tage med i overvejelserne, når vi prøver at forudsige, hvordan arter prøver at tilpasse sig fremtidens økologiske og klimatiske betingelser," forklarer han.

Læs hele artiklen i Newton i Morgenavisen Jyllands-Posten søndag.

Få digital adgang til artiklen. Find det abonnement, der passer dig bedst: Klik her