Hiphoppere skovler penge ind

"Get Rich or Die Trying".

Så kontant er livsfilosofien hos den amerikanske rapper, skuespiller og mangemilliardær 50 Cent.

Samtidig er det titlen på hans debutalbum fra 2003, og to år senere spillede rapperen fra Detroit hovedrollen i en film af samme navn.

I 2009 udgav "Fitty", som 50 Cent populært kaldes, endda bogen "The 50th Law", der forklarer, hvordan hans filosofi og selvsikkerhed har resulteret i en formue, selv om han kommer fra beskedne kår.

50 Cent er blevet rig, og ifølge BBC er han langt fra den eneste i hiphop-miljøet med en velpolstret bankbog.

Faktisk har mange i branchen tjent styrtende, og de grønne dollarsedler bliver skovlet ind i et tempo, der kan tage pusten fra de fleste rigmænd.

Fra rappere til erhvervsmoguler

Det, der i sen-1970'erne startede som en undergrundskultur i New Yorks ghettoer, Harlem og South Bronx, har udviklet sig til en milliardindustri med musik, film, tv, bøger, mode og sport.

Hiphop-stjerner som Sean "Diddy" Combs, Shawn "Jay-Z" Carter og Curtis "50 Cent" Jackson er blandt de gulddrenge, der har skiftet stillingsbetegnelse fra rapper til erhvervsmogul.

Alle tre ejer og styrer nu store, internationale brands med verdensomspændende succes.

Med svingende aktie- og ejendomspriser er det svært at udregne præcis, hvor mange penge der ligger på kistebunden hos de amerikanske hiphoppere, men ifølge BBC er det i samme milliardklasse som Elton John, Mick Jagger og Madonna.

En svær begyndelse

I begyndelsen havde hiphoppen imidlertid svære betingelser og var indtil 1979 så godt som ignoreret af de store pladeselskaber. Det år fik trioen The Sugarhill Gang et hit på verdensplan med nummeret "Rappers Delight".

I 1980'erne fik sorte kunstnere - især Michael Jackson - det store gennembrud på MTV, og selvom stjerner som James Brown og Aretha Franklyn i 1960'erne blev spillet i radioen sammen med The Beatles og The Beach Boys, var der op gennem 1970'erne en klar adskillelse mellem det sorte og hvide musikpublikum.

"I 1979 var der kun to sorte kunstnere i top 10 på Billboards singlehitliste i Amerika. Og i 2002, i samme uge, var samtlige 10 popkunstnere i Amerika sorte kunstnere," fortæller Dan Charnas, forfatter til bogen "The Big Payback: The History of the Business of Hip-Hop", til BBC.

Den store forandring tilskrives hiphoppen, hvor kunstnerne måtte udvikle forretningssans for at få succes.

Forretningsimperier opstår

Forandringen fik ikke bare hiphop øverst på hitlisten. Den skabte også nogle af de absolut rigeste afroamerikanere i USA, der fra musikken har opbygget forretningsimperier i milliardklassen.

Hiphopstjernerne Diddy, Jay-Z og 50 Cent er opvokset i hårde byområder, præget af kriminalitet og vold, og overlevelsesinstinktet fra gaden blev overført til musikbranchen.

Ifølge Dan Charnas har hiphop skabt flere entreprenører og kunstnere, der ejer deres egen musik, end nogen anden musikgenre. Ofte fordi, ingen andre i begyndelsen ville investere penge i musikken.

Egne tøjmærker

Hiphoppen udviklede sig til mere og meget andet end musik, og forretningsimperierne begyndte i 1990'erne at vokse.

Blandt andet lancerede en række store hiphop-navne deres egne tøjmærker.

Wu Tang Clan præsenterede Wu Wear i midten af 1990'erne, og i 1997 fik tøjmærket for alvor succes og omsatte året efter for et tocifret millionbeløb.

Året efter skabte Jay-Z tøjmærket Rocawear, og Sean Combs - der dengang gik under navnet Puff Daddy - lancerede samme år Sean John-mærket, der producerer tøj og parfume.

I 2003 fulgte 50 Cent trop med G-Unit Clothing Company, og ifølge Dan Charnas er rappernes mærker nu ved at udkonkurrere etablerede tøjproducenter som Nautica og Ralph Lauren.

Drømmen gik i opfyldelse

Rapperne har ud over tøjproduktion lavet mange lukrative investeringer.

BBC skriver, at en af de mest indbringende aftaler kom i hus, da 50 Cent fik en stor stak aktier i Vitamin Water - en amerikansk frugtdrik - som betaling for at blive kendis-talsmand for firmaet.

Da Coca Cola i 2007 opkøbte Vitamin Water for 4,1 milliarder dollars, kunne 50 Cent efter sigende putte mellem 100 og 150 millioner dollar i lommen. Det er mellem 500 og 750 millioner kroner.

50 Cent ikke alene

Oveni kan 50 Cent lægge indtjening fra pladesalg, koncerter, tøjmærker, merchandise, skuespil, videospil, ejendomsinvesteringer, hudplejeprodukter, fødevarer og hans eget kondommærke.

Rapperens drøm om at "Get Rich" er altså i den grad gået i opfyldelse, og de andre hiphip-milliardærer holder sig ikke tilbage.

Producer og rapper Pharrell Williams, kendt fra The Neptunes og N.E.R.D, har taget skridtet fuldt ud og valgt et meget sigende navn til sit tøjmærke: The Billionaire Boys Club.