Gåde: Hvem var vagabond egentlig?

Charles Spencer Chaplin.

Født den 16. april 1889.

Under kummerlige kår i en lille lurvet lejlighed i East Street i Walworth, der ligger i det sydlige London.

I årevis en sandhed på linje med, at Hollywood ligger i Los Angeles, at der kun er en enkelt søndag i en uge.

Og en sandhed, som Chaplin selv fastholdt indtil sin død i sit hjem i Schweiz juledag i 1977.

I hvert fald udad til.

For der er noget, der slet ikke stemmer.

Hvilket Chaplin - formentlig - selv indså i sine sidste leveår.

Hemmelige papirer frigivet

I fredags fik spekulationerne om både Chaplins fødselsdata og navn ny næring, da den britiske efterretningstjeneste MI5 frigav en stribe hidtil hemmeligholdte dokumenter.

De afslører, at der i følge alle officielle optegnelser ikke er født en Charles Spencer Chaplin på den dato i England.

Og heller ikke en Israel Thornstein...

For den sags skyld - men det vender vi tilbage til.

De forbløffende oplysninger i MI5-papirerne har lårtykke bånd til den voldsomme forfølgelse - chikane - Charles Chaplin i var udsat under i 1950'ernes USA, der anført af senator Joe McCarthy, led af national angst for en kommunistisk verdensdominans.

Ingen bestrider hans storhed

Inden vi når så langt, er det værd at understrege, at ingen på nogen måde anfægter Charles Chaplins enorme betydning som en af de største stilskabere i filmhistorien.

Det handler udelukkende om hans herkomst - hans rette identitet - og for at belyse den dokumenterede tvivl, som i fredags blev fremlagt af MI5, er det nødvendigt vende blikket tilbage på Chaplins ofte kontroversielle fremfærd i almindelighed - på McCarthyismen i særdeleshed.

På venstrefløjen

Chaplin lagde aldrig skjul på, at han tilhørte den politiske venstrefløj. At hans hjerte - givet med udspring i sin egen barske opvækst i London - lå den lille mand nærmest.

Et træk, der går igen i hans mange stumfilm, hvor han optrådte som den forhutlede altid sympatiske vagabond, der levede på samfundets bund.

Senere blev hans politiske statements stærkere - blandt andet i film som "Moderne tider" og "Diktatoren". Under Anden Verdenskrig udtalte han sig adskillige gange meget positivt om Sovjetunionens indsats mod nazisterne i Europa.

SE VIDEO: Chaplins berømte tale fra "Diktatoren"

SE VIDEO: Åbningsscene fra "Moderne Tider"

Det var iøvrigt til "Moderne Tider" at Chaplin skrev sin største filmmelodi: "Smile"

SE VIDEO: Nat King Cole synger "Smile"

Alt dette faldt FBI-chefen J. Edgar Hoover så meget for brystet, at han beordrede intensiv overvågning af Chaplin, hvis moral bestemt heller ikke var forenelig med Hoovers ofte puritanske livssyn. Således var Hoover chokeret over Chaplins glubende appetit på kvinder - især de meget, meget yngre.

Hvid slavehandel...

Dette førte i øvrigt til at Chaplin i 1944 - med Hoovers mellemkomst - blev stillet for retten for overtrædelse af den såkaldte Mann Act href="http://en.wikipedia.org/wiki/Mann_Act" target="_blank" />- en lov, der handlede om hvid slavehandel/prostitution.

Chaplin havde i det år en kaotisk affære med en ung kvinde - Joan Barry. På et tidspunkt betalte han hendes rejse fra Californien til New York og havde her seksuelt samvær med hende. Det var nok til, at han blev sigtet for overtrædelse af The Mann Act for at have transporteret en kvinde ud over grænsen til Californien med "umoralsk formål."

Til Hoovers store fortrydelse blev Chaplin frikendt - og blev iøvrigt heller ikke tillagt faderskab til kvindens barn.

I slutningen af 1940'erne overvejedes det længe, om Chaplin skulle indkaldes til høring i kongresudvalget for uamerikansk virksomhed, men det blev opgivet i frygt for reaktionen blandt en befolkning, der forgudede Chaplin.

Nægtet tilbagekomst

Men det hindrede ikke FBI og Hoover i at søge Chaplin - der nægtede at søge amerikansk statsborgerskab - smidt ud af landet.

Da han i 1952 forlod USA for en kort bemærkning for at overvære London-premieren på filmen "Limelight" fik Hoover påvirket immigrations-myndighederne så meget, at Chaplin fik meddelelse om, at han ikke kunne vende tilbage til USA.

Et hårdt slag for Chaplin, der havde givet USA og amerikanerne så meget, men han resignerede og erkendte, at hans tilværelse i USA var blevet utålelig.

Han slog sig siden ned i Vevey i Schweiz.

Men selv med Charles Chaplin ude af USA slap FBI ikke sagen.

Henvendelse til MI5

Ud fra et ønske om - en gang for alle - at miskreditere Chaplin, bad FBI den britiske efterretningstjeneste om at foretage yderligere overvågning og undersøgelser af skuespilleren.

Og det er resultatet af disse undersøgelser, der nu er offentliggjort for første gang.

I FBIs hetz mod Chaplin hævdede man, at han slet ikke hed Charles Chaplin, men Israel Thornstein og var født ind i en russisk jødisk familie i Fontainebleu i nærheden af Paris.

I 1952 konkluderede MI5 at Charles Chaplin ikke havde så tætte forbindelser til Sovjet, at han udgjorde nogen sikkerheds-trussel.

Og det var i forbindelse med denne sikkerheds-vurdering, at MI5 måtte konstatere, at der den 16. april 1889 ikke var født en Charles Spencer Chaplin i England.

Den tidligste officielle registrering af Chaplin i England er fra 1920, da han fik udstedt et pas.

Ingen Israel Thornstein

Som en udløber af uklarheden omkring hans navn, fødested og fødselsdato forfulgte Scotland Yards Special Branch det franske spor, men fandt ingen Israel Thornstein - og slet ikke en Thornstein, der kunne forbindes med den berømte skuespiller.

Dog meddelte Scotland Yard, at der måske alligevel var noget om snakken, idet man ikke kunne finde spor af Chaplin i England før 1920.

Dette fik den udenlandske del af den britiske efterretningstjeneste MI6 til at gå ind i sagen. Konklusionen var den samme: Intet spor af en jøde ved navn Israel Thornstein, der kunne forbindes med Chaplin.

Det var iøvrigt langt fra første gang, at det blev hævdet at Chaplin var jøde - rygter som nazisterne i Europa ikke var sene til at udnytte i deres hetz mod jøderne.

Så vidt den britiske efterretningstjenestes undersøgelser af Chaplin.

Er sandheden en anden?

For sandheden om Chaplins rette identitet kan meget vel ligge et helt andet sted.

Sidste år fandt Chaplins familie et brev i en aflåst skuffe i et skrivebord, som tilhørte ham.

Brevet, som Chaplin aldrig selv omtalte, var afsendt af en Jack Hill og modtaget af skuespilleren i begyndelsen af 1970'erne.

Af brevet fremgår, at Chaplin blev født i en sigøjnerlejr i Black Path Park i Smethwick i nærheden af Birgmingham. Tilmed i en vogn, der tilhørte Jack Hills tante.

Efterkommer af sigøjnere

Dette falder udmærket i tråd med, at Chaplins mor, Hannah, hed Hill inden hun blev gift med Charles Spencer Chaplin Sr. Det er desuden en kendt sag at moren var efterkommere af rejsende sigøjnere.

Parret, der begge var skuespillere, skiltes inden Chaplin var fyldt tre. Han voksede op på hyppigt skiftende adresser og han var - sammen med sin bror Sydney - i lange perioder overladt til sig selv, mens moren var indlagt på psykiatriske hospitaler med em uhelbredelig sindssygdom.

At Chaplin aldrig omtalte brevet, men gemte det omhyggeligt, kan indikere, at der er noget om snakken.

Men konklusionen er - selv efter fredagens frigivelse af MI5s Chaplin-dokumenter - at Charles Spencer Chaplins herkomst vedbliver at være lidt af et mysterium.

Måske for altid.