Helte-maleri er det rene historiefusk

Ingen hærleder med fornuften i behold ville en storm- og snefyldt januarnat have stillet sig op i en robåd og have krydset Delaware-floden, som det så herorisk skildres på et af USAs mest berømte og kendte historiske malerier.

Det mener kunstneren Mort Kunstler, der blandt andet er kendt for sine mange motiver fra den amerikanske historie: skildringen af George Washingtons sejltur er en fordrejning af virkeligheden..

Og i den holdning støttes han af flere historikere:

Den sejlads, der skildres på den tyskfødte kunstner Emanuel Leutzes berømte maleri fra 1851, har næppe fundet sted - og der er andre faktuelle fejl i det berømte maleri.

Slaget ved Trenton

George Washington og hans tropper krydsede Delaware-floden fra Pennsylvania den 26.december 1776 for at overraske de tyske tropper, der var udstationeret ved Trenton.

Dette lykkedes i den grad.

22 tyske soldater blev dræbt, 900 blev taget til fange, og George Washington mistede kun to soldater i det, der siden blev kendt som Slaget ved Trenton.

Mort Kunstler er - efter at have gennemset en række historiske dokumenter og efter research på den berømte lokalitet ved floden - overbevist om at George Washington blev sejlet over om natten på en særlig fladbundet kabeltrukket færge, der også fragtede våben og et større antal soldater.

Nyt maleri

For at anskueliggøre dette har Mort Kunstler lavet et helt nyt maleri, der mandag blev afsløret i Washington.

En anden detalje den tyske kunstner har fået galt i halsen er hans gengivelse af det amerikanske flag. Krydsningen af floden fandt som nævnt sted i 1776. Det amerikanske flag, som det gengives på maleriet, blafrede første gang i vinden i 1777.

På det berømte maleri ser man tydeligt New Jerseys kyst i baggrunden, men lige nøjagtig den dag og aften - viser optegnelser - var sigtbarheden på grund af sne og storm meget ringe.

Uniformerne

En tredje detalje, som Kunstler og flere historikere sætter spørgsmålstegn ved, er den militære uniform, som Washingtons soldater bærer på det oprindelige maleri. Tropperne var i virkeligheden sandsynligvis civile oprørere og ikke iført formelle uniformer.

Den 81-årige Mort Kunstlers billede, der har titlen "Washington's Crossing: McKonkey's Ferry, Dec. 26, 1776", befinder sig nu på Metropolitan Museum of Art i New York, og her vil det indgå i den permanente udstilling i museets nye historiske fløj, der åbnes den 16. januar.