Fem mønter kan ændre verdenshistorien

Da den australske soldat Maurie Isenberg en varm eftermiddag i 1944 fiskede fra stranden på øen Marchinbar - der er en del af ø-gruppen Wessel Islands i det nordlige Australien - får han pludselig øje på en lille kobbermønt oven på sandet.

Han sætter sig på knæ, graver i sandet og finder fire mønter af samme slags.

Mønterne stammer - viser det sig senere - fra den tidligere afrikanske handelsstat Kilwa, der lå tæt på det, vi i dag kender som Tanzania.

De kan dateres fra mellem det 9. og 13. århundrede.

Isenberg gjorde endnu et møntfund i nærheden, men det vender vi lige tilbage til.

Historien må skrives om

Hvis de fem afrikanske mønter er havnet på Wessel Islands af "naturlige grunde", så skal Australiens historie skrives om.

Det mener i hvert fald antropologen Ian McIntosh, der - som leder af et internationalt team - vil foretage en minutiøs udgravning på stranden, hvor mønterne blev fundet den eftermiddag i 1944. Det nøjagtige findested markerede Isenberg på et kort, der nu er i antropologens besiddelse.

Problemet er, at det er almen opfattelse, at den første udenforstående, der satte foden på australsk jord, var hollænderen Willem Janszoon. Det skete i 1606 og han gik i land i det, der siden fik navnet Queensland.

Uden at kende noget til hollænderen ankom den engelske opdagelsesrejsende James Cook 160 år senere til Australien og underlagde kontinentet den britiske trone.

Mønterne gemt væk

Da Maurie Isenberg kom hjem efter at have fundet mønterne, anbragte han dem i en blikæske, og først i 1979 afleverede han dem til et museum, hvor man ikke tog specielt notits af mønterne, der fik lov at samle støv.

Lige indtil Ian McIntosh hørte om dem og siden fik lejlighed til at undersøge dem nærmere.

Han er ganske overbevist om, at fundet mere end antyder, at andre gjorde landgang i Australien flere hundrede år før, at de første europæere opdagede kontinentet.

Aktiv handelshavn

Kilwa, hvor de fem mønter stammer fra, var en meget aktiv handelshavn og havde blandt andet faste ruter til Indien fra omkring år 1300 til år 1600.

Derfor, mener McIntosh, der er knyttet til et universitet i Indiana i USA, at der er stor sandsynlighed for, at skibe fra Kilwa også nåede til Australien.

At mønterne blev fundet på stranden, mener antropologen, kan skyldes et skibsforlis.

Samme dag, som Isenberg fandt de fem afrikanske kobbermønter i sandet, fandt han også fire hollandske mønter fra 1690.

Senere ?

Skeptikere mener, at det faktum, at der i samme område blev fundet fem hollandske og fem afrikanske mønter, indikerer at de afrikanske mønter måske er havnet på stranden på Wessel Island langt senere end omkring år 900.

Ian McIntosh har kendt til mønterne i adskillige år, men først nu har han været i stand til at få finansieret en ekspedition til Marchinbar for at foretage udgravninger.