Et par trin før lommeregneren...

I 20 år stod den delvist adskilt og opmagasineret i et lagerrum, men så blev den ved et tilfælde lokaliseret.

Efter tre års kompliceret restaurering er den igen funktionsdygtig, og er dermed verdens ældste fungerende digitale computer.

The Witch kaldes den - mere formelt The Harwell Computer - og det er en konstruktion, der vejer 2,5 ton, men som kan langt mindre end en moderne computer på størrelse med en cigaretpakke.

Faktisk kunne den ikke meget andet end en lommeregner kan præstere.

Brugt som regnemaskine

Konstruktionen af computeren blev indledt i 1949 og fuldført to år senere. Den havde sin storhedshed i 1950'erne, da den den blev brugt i Storbritanniens Atomic Energy Research Establishment i Harwell i Oxfordshire.

Forskerne anvendte den til at foretage diverse ellers tidskrævende beregninger, og selvom den er langsom - den bruger op til 10 sekunder på at gange to tal - så sparede den forskerne for meget tid.

Pensioneret allerede i 1957

Allerede i 1957 blev den erstattet med en ny og hurtigere computer.

The Witch blev derefter opstillet på det tekniske universitet i Wolverhampton, hvor den blev brugt i undervisningen. I 1973 blev den opstillet og udstillet på indutrimuseet i Birmingham.

Her kunne den ses frem til 1997, da man afmonterede den og gemte den væk i et lagerrum.

Fundet ved et tilfælde

Kevin Murell, der er knyttet til The National Museum of Computing (TNMOC) i Bletchley, så tilfældigvis et billede taget af en studerende, der i lagerrummet var på jagt efter andre gamle computerdele.

På et af billederne genkendte Murell dele af The Witch og blev straks fyr og flamme.

Som barn og ganske ung havde han set computeren udstillet adsklllige gange og besluttede sig for at sikre sig samtlige stumper af den enorme computer.

Tre års restaurering

I tre år har det nationale computermuseum arbejdet med restaureringen og i dag - den 20. november - begynder dens nye liv som udstillingsgenstand på museet.

I genindvielsen deltager en lang række af de teknikere, der var med til at konstruere den. Til stede vil også være mange af dens brugere gennem alle årene.