Fødslen af den amerikanske frihed
Det er 200 år siden, at USA erklærede Storbritannien krig - og fik en sejr mod al forventning
Sjældent hører man om den britisk-amerikanske krig i 1812, der nogle gange kaldes den "glemte krig". Det på trods af, at den formede det spæde land, USA.
På det berømte museum i Washington D. C. i USA åbnede en kunstudstilling for godt to uger siden med flere end 100 malerier, skulpturer og objekter fra netop denne skelsættende krig.
Den begyndte i 1812 og sluttede i 1815. En to et halvt år lang kamp mod det, som i USA blev opfattet som uretfærdig indblanden fra Storbritannien og undertrykkelse af de friheder, som landet netop havde skrevet sin forfatning ud fra.
Storbritannien blandede sig
Knap 40 år tidligere havde USA erklæret sin uafhængighed fra briterne, som nu var midt i Napoleonskrigene mod Frankrig.
Nu forlangte briterne blandt andet, at USA begrænsede sin handel med Frankrig, mens Storbritanniens hær forsvarede indianerne, som langsomt blev trængt væk af amerikanske nybyggere. En indgribende handling, der var uacceptabel for den nye forbundsrepublik.
Amerikanerne var desuden forargede over, at mange tusinde mænd fra USA blev tvunget ind i den stærke britiske flåde.
Samtidig forsøgte amerikanerne - uden held - at udvide territoriet ved at invadere Canada, som dengang var en del af det store britiske imperium.
En krig med fire sider
Over hele det nordlige USA var der spredte slag, hvor både briter, indianere, amerikanere og canadiere var indlandet. Omkring 1.600 mennesker døde på britisk side og 2.260 på amerikansk.
På et af malerierne er den amerikanske hovedstad afbilledet som en samling hytter i vildnisset. Af den grund forventede ingen, at USA ville komme stærkere ud efter endnu en krig mod Storbritannien.
Efter to år nåede USA og Storbritannien frem til en fredsaftale.
Frihedens fødsel
Pagten sendte parterne tilbage til situationen før krigen, hvilket betød, at amerikanerne kunne fortsætte sine drastiske udvidelser og fortrængning af de indfødte.
Få måneder efter underskrivningen af pagten "treaty of Ghent", som er udstillet på Smithsonian, slog den amerikanske hær mod al forventning slog den britiske ved slaget ved New Orleans. General Andrew Jackson havde bygget barrikader af bomuldsballer, som amerikanerne stod i dækning bag, mens englænderne glemte at få stigerne, der skulle få dem over barrikaden, frem, inden de begyndte stormløbet.
De engelske soldater blev skudt ned i rækker foran barrikaden.
Det blev begyndelsen på en stolt amerikansk selvforståelse med værdierne frihed og handel i centrum. Det var også første gang, at den berømte "Onkel Sam" blev brugt som et symbol på USA's regering.