68-årig veteran vandt sensationelt i South Carolina

Washington

Med en kamphunds bidskhed gjorde tidligere formand for Repræsentanternes Hus, Newt Gingrich, i går et sensationelt comeback ved primærvalget i South Carolina.

Gingrich, der klarede sig dårligt i både Iowa og New Hampshire, og som efter en kort optur i meningsmålingerne blev afskrevet som færdig for få uger siden, vandt suverænt foran den hidtidige republikanske favorit Mitt Romney.

Kort efter de første exitpolls erklærede tv-stationerne Gingrich for vinder med et komfortabelt forspring, og tallene blev bekræftet fra valgstederne. Da alle stemmerne var talt op, havde Gingrich 40,1 pct., mens den tidligere guvernør i Massachusetts på andenpladsen fik 27,9 pct. Som nummer tre med 17 pct. fulgte på tredjepladsen de evangeliske kirkelederes favorit, Rick Santorum, mens superliberalisten Ron Paul kom ind på fjerde- og sidstepladsen med 13 pct. 1,1 procent af vælgerne stemte på pizzakongen Herman Cain, som forlængst har trukket sig fra den republikanske dyst, men som stadig stod på stemmesedlen.

68-årige Gingrich er en omstridt veteran i amerikansk politik. Han beskyldes ofte for at være lidt for selvglad og arrogant, men har under tv-debatterne vist sig at være en formidabel debattør, der trives i modgang og er i stand til at klare sig ud af kritiske situationer med giftige modangreb.

Stående bifald

Forleden modtog han stående bifald fra de konservative vælgere i South Carolina i en debat styret af tv-stationen Fox, da han verbalt gik i kødet på en spørger, der antydede, at kandidaten havde udtrykt sig halvracistisk om fattige sorte børn.

Et par dage senere gentog han kunststykket i en CNN-debat, da ordstyreren indledte med at bore i kritiske bemærkninger fra Gingrichs anden eks-kone om hans utroskab. Kandidaten fik kvalt enhver diskussion om sin egen fortid ved at angribe medierne for at være sensationslystne.

Dermed vandt han debatten allerede i første svar og bekræftede for mange vælgere, at han er den eneste i feltet, der er skrap nok til at vinde en debat mod Obama.

"Det skyldes ikke, at jeg er en god debattør. Det handler om, at jeg udtrykker det, som amerikanerne føler inderst inde," sagde Gingrich i sin takketale og opfordrede medierne til at forstå, at amerikanerne føler, at de i et halvt århundrede er blevet vildledt af eliten i New York og Washington.

"Dette er det vigtigste valg i vores liv. Hvis Barack Obama kan blive genvalgt efter denne katastrofe, så tænk bare på, hvor radikal han vil være i endnu en embedsperiode," sagde Gingrich.

For Romney, der stadig er det republikanske establishments kandidat, har de seneste dage været et mareridt. Først viste finoptællingen af stemmerne i Iowa, at han alligevel ikke vandt afstemningen der, og siden formåede han efter sin triumf i New Hampshire at sætte et tocifret forspring i meningsmålingerne i South Carolina over styr.