Favorit vandt nervepirrende valggyser

Mitt Romney tog onsdag morgen dansk tid et lille, men vigtigt skridt på vejen til at blive republikansk kandidat til præsidentvalget mod Barack Obama den 6. november.

Det skete efter en dramatisk og nervepirrende valgaften i Iowa, hvor rivalen Rick Santorum var uhyre tæt på en overraskende sejr i den midtvestlige landbrugsstat.

Historisk tæt opstillingsvalg

Sølle otte stemmer adskilte de to kandidater efter optællingen af stemmesedler ved de 1774 valgsteder, bekræfter en talsmand for det republikanske parti.

Begge kandidater fik 25 procent af stemmerne. Mitt Romney fik helt præcist 30.015 stemmer, mens Rick Santorum måtte nøjes med 30.007 stemmer.

I løbet af aftenen overtog de to kandidater på skift førerpositionen fra hinanden med en forskel på ganske få stemmer.

Der er tale om det tætteste opstillingsvalg i delstaten Iowas historie. Det er dog ikke det tætteste opstillingsvalg i USA's historie.

I 2008 besejrede Barack Obama sin nærmeste rival, Hillary Clinton med 7 stemmer ved det såkaldte caucus på Guam, som er en ø i det vestlige Stillehav og en særlig del af det amerikanske territorium, hvor kun dele af USA's forfatning gælder.

Garvet kongrespolitiker på tredjepladsen

Trods Mitt Romneys favoritstatus og enorme marketingbudget på mellem 6 og 10 mio. dollars var eksguvernøren med andre ord snublende tæt på at blive passeret på målstregen i den første styrkeprøve.

Rick Santorum var efter alt at dømme tæt på at overraske i den højrereligiøse delstat, fordi han er blevet populær for sit kategoriske nej til abort, ægteskaber mellem homoseksuelle og en afvisning af alt, der betvivler, at Gud skabte Jorden på syv dage.

Der var blot 25 delegerede pladser på spil til det republikanske konvent senere på året - ud af en landsdækkende pulje på 2.286 valgte delegerede. Og det tætte resultat forøger givetvis ikke spændingen i det store udskilningsløb.

Mitt Romney er nemlig ifølge meningsmålingerne storfavorit til at vinde næste udfordring i New Hampshire. Og hvis han gør det, vil hans organisation vokse sig endnu større og blive sværere at matche for de øvrige kandidater før de større primærvalg.

Rick Santorum har omvendt meget få økonomiske midler til rådighed og en ringe organisation bag sig til at føre valgkamp.

Opbakning fra forgænger

Kort før det spændende optællingsdrama blev afgjort, modtog Mitt Romney endvidere en belejlig anbefaling fra John McCain, republikanernes seneste officielle præsidentkandidat, som nu opfordrer alle til at bakke op om eksguvernøren fra Massachusetts.

Mitt Romney forsøgte i 2008 at blive nomineret som republikansk præsidentkandidat, men han blev forholdsvis hurtigt hægtet af under primærvalgene, hvor netop John McCain endte som vinderen.

Den 64-årige mormon og succesfulde forretningsmand omtales trods favoritværdigheden ofte som en lidt farveløs kandidat, der kritiseres for at have skiftet kurs i mange spørgsmål.

Som guvernør i Massachusetts fik han eksempelvis vedtaget en sundhedsreform, der har mange lighedstræk med den, som Barack Obama fik gennemført sidste år.

Valgkamp fortsætter i New Hampshire

Han har siden lovet at rulle Barack Obamas sundhedsreform tilbage og rette op på økonomien ved at skære dybt i de offentlige udgifter.

Næste styrkeprøve finder sted næste uge ved primærvalget i New Hampshire, hvor 12 delegerede pladser til konventet er i spil. Den 6. marts følger den største valgdag - den såkaldte "Super Tirsdag", hvor 438 delegerede pladser er i spil i 10 stater.

Inden da ventes flere kandidater at have trukket sig.

TV: Nu står valget mellem to kandidater

LÆS OGSÅ: Her er valgets store tabere