Tornadoen - en orkan gange to

Endnu inden tabstallet efter den voldsomme tornado i Oklahoma er opgjort, skal befolkningen i hele det midtamerikanske område holde sig klar til noget lignende.

Det er nemlig højsæson for tornadoer, og netop prærien i det midterste USA er særlig hårdt ramt af tornadoer, fordi det giver de ypperste betingelser.

Det fortæller seniorklimatolog John Cappelen, DMI, til Jyllands-Posten.

Hvad er en tornado?

"En tornado er en kraftig hvirvelvind, der bygges op under tordenskyer, og fænomenet er lidt i familie med en skypumpe, som er det nærmeste, vi kommer her i Danmark," siger han.

Netop i det centrale USA sker der sammenstød mellem tør arktisk luft nordfra og fugtig, varm luft sydfra. Samtidig foregår en solopvarmning af terrænet, og i foråret begynder man i det store område at være på vagt, for så er alle betingelser til stede.

Ifølge John Cappelen taler man om, at de kraftige tordenbyger er "super-celler", som kan række 15-20 km op i atmosfæren:

"Der er en voldsom proces i gang i sådan en tordensky. Det giver store hagl, lyn og torden, og når bygeskyen er tilstrækkeligt udbygget, sker der en rotation med opstigende luft, som suges op. Samtidig foregår der en neddrift, men luftmasserne på vej op og ned er adskilt. Disse opstigende hvirvelmasser intensiveres hurtigt, samtidig med, at hvirvlerne følger efter tordenskyen på dens vej."

Det er muligt med et vist varsel af befolkningen, men som oftest vil man kun få 10-30 minutters advarsel. Varsling er vanskelig, fordi tornadoen pludselig kan skifte hastighed og retning.

Hvor kraftig er den?

Tornadoer inddeles i seks klasser eller kategorier. Placeringen har numre fra nul til fem, hvor fem er den voldsomste.

Den aktuelle i Oklahoma er nummer fire, altså den næstkraftigste på skalaen.

""Oklahoma-tornadoens styrke var omkring 320 km i timen, svarende til 89 meter pr. sekund. En orkan, som vi kender den, skal nå en vindstyrke på 32,7 meter i sekundet over en periode på 10 minutter. Så denne tornado var altså mere end dobbelt så kraftig som en orkan," siger John Cappelen.

"Med en tornado af denne styrke kan store tankbiler blive flyttet fra den ene vejside til den anden, dyr, mennesker og træer med rod bliver suget med op, og det er de færreste bygninger, der kan stå imod."

I det midterste område af USA er man vant til tornadoer, omend de færreste bliver så heftige, som den, der ramte i går. Derfor går området under betegnelsen "tornado-alley" (tornado-motorvejen).

Sker det igen?

Seniorklimatolog John Cappelen siger, at man slet ikke kan afvise, at en tilsvarende tornado ville ramme samme område igen i dag eller i morgen. Området har alle betingelser for en gentagelse, og det er højsæson for dannelse af de farlige og forudgående tordenskyer.

"Nogle har bygget tornado-sikrede rum, hvor man måske kan nå ned i og være i sikkerhed, mens huset over jordoverfladen rives væk. Men de færreste bygninger kan modstå presset."