Obamas regering: Hvem er inde og ude?
Rygterne svirrer om Obamas nye ministre, mens de sidste brikker falder på plads.
Los Angeles
Der er egentlig nok at se til for Barack Obama.
En række nye politiske aftaler skal i hus for at undgå den såkaldte ”fiscal cliff” – den finanspolitiske afgrund – før nytår.
Samtidig skal de sidste brikker snart falde på plads i en ministerkabale, fordi flere medlemmer af Obamas nuværende regering har udtrykt ønske om at forlade regeringen efter præsidentens første periode i embedet.
Gang i spekulationerne
Det er præsidenten, der udnævner ambassadører, ministre, konsuler og højesteretsdommere, som Senatet skal godkende, og der er blandt andet spænding om, hvem der skal efterfølge Hillary Clinton som udenrigsminister.
Spekulationerne om de snarlige ministerudskiftninger har fået avisen Washington Post til at gætte på, hvem der mon er på vej ind eller ud af regeringen og administrationens øvrige chefstillinger.
Definitivt ude: Mary Shapiro
Hun er ikke medlem af ministerkabinettet, men den erfarne finansembedsmand Mary Shapiro har alligevel spillet en vigtig rolle de seneste fire år som chef for den amerikanske tilsynsmyndighed for finans- og børsinstitutioner, SEC.
Obama udpegede hende til formandsposten på et tidspunkt under den globale finanskrise, hvor SEC havde været udsat for kraftigt kritik for at ikke at være effektiv nok til at føre tilsyn med børser og finansinstitutioner på Wall Street i New York.
Kilder tæt på den 57-årige Mary Shapiro siger, at jobbet har tæret på hendes kræfter, og mandag offentliggjorde Shapiro så, at hun ønsker at træde tilbage.
Barack Obama meddelte samme dag, at han agter at udpege den 62-årige Elisse Walter, en af SEC’s demokratiske kommissionærer, til chefposten.
Sandsynligvis på vej ud: Hillary Clinton
Den populære udenrigsminister Hillary Clinton har gjort det klart, at hun gerne vil forlade posten som Secretary State ”så hurtigt som muligt”.
Hvis det ikke sker den 21. januar, hvor Obama formelt genindsættes som præsident, vil det efter alt at dømme ske kort tid efter, lyder vurderingen.
Mange politiske spåmænd gætter på, at den tidligere førstedame faktisk agter at bruge fritiden til at forberede sig på at afløse Obama og dermed prøve lykken ved præsidentvalget i 2016.
Under alle omstændigheder skal der findes en ny udenrigsminister. Favoritterne er senatsmedlem John Kerry og FN-ambassadør Susan Rice. Mere om begge senere.
Sandsynligvis på vej ud: Timothy Geithner
Finansminister Timothy Geithner sagde forud for præsidentvalget, at han ville gå af - uanset om præsident Obama vandt valget eller ej.
Kort efter valgsejren slog Det Hvide Hus dog fast, at Timothy Geithner forbliver på sin post, indtil præsident Obama genindsættes i sit embede til en anden regeringsperiode.
Det skyldes, at Geithner skal hjælpe med de vigtige forhandlinger om budgetunderskuddet, som efter nytår kan udløse ”the fiscal cliff.”
Det er betegnelsen for et meget upopulært scenarie, der kan blive til virkelighed ved nytår, når en række skattelempelser udløber, og en række nedskæringer på det offentlige forbrug træder i kraft.
Efter den opgave, som bestemt ikke bliver nem, takker den 51-årige Geithner efter alt at dømme af.
Ifølge politiske iagttagere er der tre kandidater med i opløbet som afløser. Det drejer sig om Jack Lew, stabschef i Det Hvide Hus; forhenværende statschef under Bill Clinton, Erskine Bowles og forhenværende vicepræsident hos Goldman Sachs Suzanne Nora Johnson.
Hvis Barack Obama vælger Jack Lew vokser ministerkabalen, fordi han så også tvinges til at finde en ny stabschef.
Sandsynligvis på vej ud: Eric Holder
En anden minister, der formentlig vil give plads til friske kræfter i de næste fire år, er justitsminister Eric Holder.
Den 61-årige afroamerikaner blev tidligere på året genstand for omfattende kritik efter et mislykket forsøg på at kortlægge mexicanske narkobanders forsyningsruter.
I operationen Fast and Fury forsynede myndighederne fra 2009 til 2011 mellemmænd med tusindvis af våben for at spore våbnenes rejse til narkogangstere i Mexico. Operationen endte dog i en stor skandale, da et af våbnene blev brugt til at dræbe den amerikanske grænsevagt Brian Terry.
Det viste sig efterfølgende, at myndighederne havde mistet ”kontakten” til over 2.000 våben, som var forsvundet sporløst.
Sagen har belastet Eric Holder, som har oplyst, at han vil tale med sin familie og Barack Obama, før han melder noget ud om sin politiske fremtid.
Mulige afløsere: Sikkerhedsminister Janet Napolitano, Massachusetts-guvernør Deval L. Patrick, senatsmedlem Sheldon Whitehouse fra Rhode Island.
Janet Napolitano, den tredje chef for Department of Homeland Security, siden stillingen blev oprettet efter terrorangrebet 11. september 2001, er favorit som afløser.
Hvis Obama udnævner sidstnævnte, skal han samtidig finde en ny sikkerhedsminister.
Sandsynligvis på vej ud: Leon Panetta
Forsvarsminister Leon Panetta ventes at træde tilbage i løbet af foråret, når de ventede spareplaner for forsvarsministeriet er aftalt.
Den 74-årige tidligere chef for CIA ønsker angiveligt at vende hjem til Californien og nyde sit otium, så han slipper for at pendle frem og tilbage med fly i weekenderne.
Mulige afløsere: Senatsmedlem John Kerry fra Massachusetts. Viceforsvarsminister Ashton Carter samt Michele A. Flournoy, som er en betroet Obama-støtte med arbejdsmæssig erfaring fra ministeriet.
Sandsynligvis på vej ud: Steven Chu
Fysiker, politiker og Nobelprisvinder Steven Chu har de seneste fire år fungeret som USA's energiminister under præsident Barack Obama.
Han har været fortaler for et større forbrug af vedvarende energi i stedet for fossile brændstoffer, men har tilsyneladende haft svært ved at håndtere Washingtons stærke olie- og gaslobby.
Nu er han angiveligt på vej ud af vagten, og hvis det holder stik, skal der findes en afløser.
Favoritfeltet inkluderer de tidligere senatsmedlemmer Byron L. Dorgan og Jeff Bingaman samt fysikprofessor Ernest J. Moniz.
Muligvis på vej ind: John Kerry
John Kerry har siden 1985 været senator for staten Massachusetts. Han var i 2004 Det Demokratiske Partis præsidentkanditat, men led efter en tæt valgkamp nederlag til daværende siddende præsident, George W. Bush.
Den garvede politiker nævnes først og fremmest som et oplagt bud på en ny forsvarsminister.
Kerry, der i sin tid opnåede rang af løjtnant i flåden og fik tildelt i alt fem tapperhedsmedaljer i Vietnamkrigen, menes dog at være mere interesseret i posten som udenrigsminister.
Hvis han udpeges til en af posterne, risikerer Demokraterne dog at tabe Kerrys senatspost i Massachusetts til republikaneren Scott Brown, som forleden tabte til Elizabeth Warren i samme stat. Det er et scenarie, som Demokraterne meget gerne vil undgå.
Muligvis på vej ind: Susan Rice
Blandt favoritterne til at afløse Hillary Clinton er imidlertid også USA’s FN-ambassadør, Susan Rice.
Rice har længe kørt et tæt politisk parløb med Obama, men Republikanerne har truet med at blokere for hendes udnævnelse.
Kritikken udspringer af, at Susan Rice i oktober gentagne gange i tv-interviews fastholdt, at terrorangrebet i Benghazi ikke var planlagt, men udsprang af en spontan reaktion og demonstration på grund af filmen ”Muslimernes uskyld,” som har vakt vrede i mange muslimske lande.
Blot få dage efter angrebet citerede amerikanske medier ellers flere efterretningskilder, der påpegede, at angrebet var planlagt på forhånd af terrorister, og at regeringen vidste det indenfor 24 timer efter angrebet.
Noget tyder dog på, at kritikken fra blandt andre republikaneren John McCain er ved at fordufte.
John McCain, som er et ledende mellem af Senatets ”Armed Services Committee” nedtonede mandag sin kritik, og han er nu inviteret til at forsoningsmøde med Susan Rice, som har forklaret, at hun udelukkende refererede til oplysninger, som hun havde modtaget af efterretningstjenesten.
Muligvis på vej ind: Latinorepræsentanter
Det var blandt andet den hastigt voksende gruppe af latinamerikanske vælgere, som bidrog til Obamas valgsejr ved at blive tungen på vægtskålen.
Amerikanske medier mener at vide, at Obama vil kvittere for opbakningen ved at promovere et par kandidater med latinamerikanske rødder på ministerplan.
Listen af mulige kandidater er lang, og muligvis kan handels- og transportministeriet komme i spil, lyder vurderingen.
Los Angeles-borgmester Antonio Villaraigosa og forhenværende Miami-borgmester Manny Diaz nævnes som oplagte bud.
Mindst otte ministre har givet udtryk for, at de meget gerne fortsætter som minister i Obamas anden præsidentperiode.
Udover at overveje udskiftninger i de mindre tunge ministerier, bliver der givetvis også rokeret om i adskillige andre chefstillinger i embedsapparatet.
Men da præsidentembedet ikke skifter hænder i januar, er der lagt op til færre udskiftninger på de toneangivende poster.