Den ældgamle Cloaca Maxima - "den store kloak" - under Rom har i årtusinder tjent byen ved at hjælpe med at dræne området omkring Tiberen i tilfælde af oversvømmelse og senere som egentlig kloak.

Men nu er den i så dårlig stand, at der ifølge The Telegraph er frygt for, at dele af den kan kollapse under den evige stad, hvor turister hvert år valfarter til for at se romersk arkitektur og føle historiens vingesus.

Cloaca Maxima er i høj grad også en del af denne historie, idet den blev konstrueret allerede i det femte århundrede før Kristi fødsel under den sidste af de oprindelige konger i Rom, inden staten blev en republik.

Rengøring af kloak i gang

Onsdag begyndte en storstilet rengøring af den gamle kloak, der ventes at tage omkring to år. Kloakken bruges ikke som kloak i dag, men hjælper med til at dræne vand væk fra Tiberen, når der er høj vandstand i denne.

Problemet i dag er, at kloakken er så fuld af vraggods og skidt, at der er fare for, at den kan stoppe helt til, ligesom den trænger til at en kærlig hånd for at sikre, at den ikke kollapser.

Ifølge en embedsmand ved bystyret i Rom vil vedligeholdelsen af kloakken ske i små bidder, fordi finansieringen ikke er endelig på plads og ventes at komme lidt efter lidt.

En fare for det moderne Rom

Kraftige oversvømmelser omkring Tiberen i Rom sidste efterår viste med al ønskelig tydelighed, hvilke begrænsninger Cloaca Maxima og resten af dræningssystemet i byen har. På et tidspunkt var kloakken næsten helt dækket af vandet i floden.

"Det, der var tænkt af kong Tarquin som en anordning, der skulle gøre Rom mere sikker, er i dag en fare for det moderne Rom," siger Elisabetta Bianchi, der arbejder med Roms kulturarv for bystyret, ifølge The Telegraph.

Cloaca Maxima var i brug som kloak under hele Romerriget og fortsatte med at fungere ind i middelalderen og frem til moderne tider.