Oldinge jagter hinanden på Mount Everest
To bjergbestigere på 80 og 81 år kappes i disse dage om aldersrekorden på verdens højeste bjerg.
Man skulle næsten tro, at det var umuligt, men ekstremernes verden fortsætter med at overraske.
I disse dage konkurrerer to bjergbestigere om at komme først til toppen af verdens højeste bjerg, Mount Everest i Nepal på 8850 meters højde.
Ikke så usædvanligt, hvis ikke lige det var for de to klatreres alder. Den 80-årige japanske ekstremskiløber Yuichiro Miura trækker lige nu vejret dybt i en lejr få hundrede meter fra toppen - i den såkaldte "death zone", inden han fortsætter på det sidste stykke.
Jagtes af ihærdig 81-årig
Han regner med at nå Summit, som bjergbestigerne kalder toppen af Mt Everest, torsdag morgen lokal tid (sent onsdag aften eller nat dansk tid).
Men i værste fald kan rekorden som verdens ældste person på Mt Everest højst nå at stå et par dage, for i Base Camp lejr venter den 81-årige nepalesiske bjergbestiger Min Bahadur Sherchan på sin sidste etape mod toppen.
I så fald gentager Sherchan sin triumf fra 2008, da den dengang næsten 77-årige nepaleser med ganske lille tidsmargin snuppede aldersrekorden fra Miura, dengang 75 år og 227 dage.
Duel skubber aldersrekord
Miura var tilbage i 2003 den første person over 70 år, der besteg Mt Everest. Og hvis en af de to veteran-bjergbestigere når toppen i denne omgang, vil deres indbyrdes rivalisering have skubbet aldersrekorden 11 år opad inden for de seneste 10 år!
På sin hjemmeside kalder Miura de mange tusinde skridt mod toppen for en "kamp mod sine egne yderste grænser" og han tilføjer, at han har givet sig i kast med sit dødsforagtende projekt "for at ære Moder Jord".
Miura blev tirsdag meldt i god form af Gyanendra Shrestha, en nepalesisk talsmand, da han ankom til Base Camp, som normalt bruges som udgangspunkt for den sidste etape mod Summit.
Mave- og hjerteproblemer
"Han meldes i god form, og han og hans hold satser på at nå toppen torsdag morgen (lokal tid, red.)," siger Shrestha ifølge nyhedsbureauet AP.
En optimistisk melding, idet Sherchan under opstigningen har lidt under maveproblemer. Desuden er der opstået problemer med finansieringen af Sherchans ekspedition, idet midler lover af Nepals regering endnu ikke er frigivet.
Desuden kan tidsaspektet blive et problem for Scherchens jagt mod toppen. Der er kun ganske få perioder med godt vejr i maj måned, som giver mulighed for at nå toppen, og nepaleseren har endnu mellem fire og fem dages klatring tilbage, inden toppen er nået.
Skigalning fra 1970
Men fra fredag er der meldt om en forværring af vejret omkring Summit, og det kan komme på tværs af den den tidligere gurkha-soldats rekordforsøg.
Heller ikke Miura er kommet næsten til tops uden skrammer. Den tidligere ekstrem-skiløber, som i 1970 stod på ski ned ad Mt Everests sydside med en faldskærm som bremse, kom slemt til skade i en skiulykke i 2009.
I januar fik han den seneste af i alt fire hjerteoperationer siden 2007, og den 80-årige vovehals har meddelt, at rejsen mod toppen er ved at være sidste udkald.
Fem dødsfald i denne sæson
Fem andre mænd er omkommet på det 8.850 meter høje bjerg i denne sæson.
Mandag døde to mænd under gode vejrforhold i over 8.000 meters højde, siger en talsmand for Nepals turistdepartement.
Han siger, at de to mænd døde i "dødszonen" - over 8.000 meter, der er berygtet for ufarbart terræn og tynd luft.
Dødsårsagen er uklar, men det menes, at højden har spillet afgørende ind.
Den 34-årige sydkoreaner Sung Ho-Seo besteg toppen uden ilflaske, men han døde på vejen ned. Den 35-årige Mohammed Hossain fra Bangladesh døde i et telt, nogle timer efter, at han havde været oppe på toppen.