Viagraplante fra Himalaya er guld værd
Jagten på en svamp med særlige egenskaber i Nepal er så intens, at miljøet tager skade.
For blot 15 år siden var der næsten ingen mennesker, som viste interesse for caterpillar fungus.
Nu strømmer titusindvis af samlere til Himalaya-bjergene hver sommer i søgen efter rigdom.
Planten hedder på nepalesisk "sommergræs, vinterorm" fordi en særlig svamp angriber larvepubber, som ligger under jorden. Den vokser i bjergene i Nepal og Tibet.
Ekstremt værdifuld
Caterpillar fungus er i århundreder blevet brugt som naturmedicin til mænd og kvinder med manglende sexlyst.
Derudover menes den at have en positiv indvirkning på leveren og humøret.
Den har desuden fået en del af æren for, at tre kvindelige kinesiske atleter slog fem verdensrekorder i 1993.
Siden da er den blevet så eftertragtet, at et halvt kg i god kvalitet i dag kan sælges for over 150.000 kr. i Shanghai.
Graver og hakker
I år forventes 40.000 fattige nepalesere at strømme til bjergene for at ligge på knæ i 4.300 meters højde i ugevis i håb om at finde en caterpillar fungus.
Med en mindre svamp kan en samler tjene omkring 10 kr. Den bliver senere solgt til det tredobbelte på et marked i Tibet.
Ofte er der dog langt imellem planterne.
Samlerne kravler i grupper på flere hundrede mennesker og efterlader en fregnet slette bag sig.
De graver konstant huller i jorden for at lede efter viagraplanten. Det betyder, at den endevendte jord tørrer ud, og lokale bønder derved mister sine afgrøder.
Bekymring for naturen
Myndighederne og lokale miljøorganisationer er blevet så bekymrede over de gravende og hakkende samlere, at der er blevet indført et gebyr på knap 65 kr. for lokale og det tredobbelte for andre.
Effekten af dette gebyr har dog formentlig været det stik modsatte siger en anonym embedsmand fra Nepal til BBC.
Han mener, at gebyrer har det endnu mere attraktivt at rejse til bjergene i håb om at finde "guldet".